撰文＝李泽厚 编辑=sarah

要问美是什么，首先得注意“美”这个词的含义是什么。

关于美学和谈美的文章书籍已经太多了，可惜的是，从未见有专文或专著对“美”这个词在日常汉语中使用的情况、次数、含义的调查、分析和说明。

“美”这个词首先可做词（字）源学的询究。从字源学看，根据《说文解字》：羊大则美，认为羊长得很肥大就“美”。这说明，美与感性存在，与满足人的感性需要和享受（好吃）有直接关系。

另种看法是羊人为美。从原始艺术、图腾舞蹈的材料看，人戴着羊头跳舞才是“美”字的起源，“美”字与“舞”字与“巫”字最早是同一个字。这说明，“美”与原始的巫术礼仪活动有关，具有某种社会含义在内。

如果把“羊大则美”和“羊人为美”统一起来，就可看出：一方面“美”是物质的感性存在，与人的感性需要、享受、感官直接相关；另一方面“美”又有社会的意义和内容，与人的群体和理性相连。而这两种对“美”字来源的解释有个共同趋向，即都说明美的存在离不开人的存在。

在古代，“美”和“善”是混在一起的，经常是一个意思。《论语》 讲“里仁为美”，又讲子张问“何谓五美？”孔子回答说：“君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛。”这里的“美”讲的都是“善”。据有人统计，《论语》中讲“美”字十四次，其中十次是“善”、“好”的意思。在古希腊，美、善也是一个字。所以，似乎可以说这些正是沿着“羊人为美”这一偏重社会性的含义下来的。但同时，“美”、“善”也在逐渐分化，《论语》里就有“尽美矣，未尽善也”等等。

上面是从字源学来讲，那么“美”字在今天日常的语言中到底又是什么意思呢？……