文/丹丘生

免疫系统也有自己的年龄

人体的免疫系统由数百种细胞和信号分子组成，由大约8000个基因控制，是我们身上仅次于大脑的第二复杂系统。

随着人年龄的增长，免疫系统也逐渐衰老。免疫衰老，在有些人身上早得出奇，甚至从青春期就开始了，并且会因各种不良的生活方式（比如吸烟、久坐等）而加速。

为了衡量免疫系统的健康程度，科学家发明了一个新概念——免疫年龄。就群体而言，免疫年龄大致与实际年龄相符，但在某些个体身上，可以有多达20年的出入。有些人的免疫年龄比实际年龄大很多，有的则小很多。研究发现，免疫年龄是可逆的，这通常是生活方式改变的结果。

让中性粒细胞恢复活力

为什么会发生免疫衰老？这与一个事实有关：随着年龄的增长，一些免疫细胞开始出现不良反应。

问题最严重的是一类被称为“中性粒细胞”的免疫细胞。这是最常见的一类白细胞。它们构成了先天免疫系统的一部分，是人体抵御感染的第一道防线。中性粒细胞不知疲倦地在血流中巡逻，寻找有害的病原体。它们发现入侵者后，就用以下3种办法将其清除：将病原体吞下；向病原体喷洒致命的化学物质；自杀性地把自己的DNA抛出，像网一样把病原体缠住，让其动弹不得，直至死去。

随着人年龄的增长，年长的中性粒细胞虽然仍能发现入侵者，但在追捕时，会像喝醉酒的士兵一样横冲直撞，胡乱开火。这样导致的后果是：一方面，降低了防御的速度和效率，使入侵者有更多的时间站稳脚跟；……