文/王爽

1994年7月16日，全世界的新闻媒体都不约而同地直播了一次前所未见的天文事件，那就是著名的“彗木相撞”事件。

早在1993年3月，就有3个人预言了这一事件的发生。他们是一个相当奇怪的组合：一位差点儿登上月球的地质学家，一位曾经痛恨理科的家庭主妇，以及一位靠天文吃饭的英国文学硕士。

我们先从那位地质学家讲起，他叫尤金·舒梅克。尤金·舒梅克从小就对各种各样的矿石有浓厚的兴趣，甚至还给一个宝石工匠当过学徒。1944年，16岁的尤金·舒梅克考上了加州理工学院，学习地质学。19岁，他大学毕业；20岁，他获得了硕士学位。

毕业后，尤金·舒梅克加入了美国地质调查局。地质调查局分配给他的第一个任务，是去科罗拉多州和犹他州搜寻铀矿。几年后，地质调查局又派他去研究火山喷发过程，因为铀矿经常出现在火山口周围。这项任务让他跑到了亚利桑那州北部。在那里，他遇到了一个大坑。

这是一个直径约为1.2千米、深度达170米的坑。1903年，美国采矿工程师巴林杰买下了它的所有权。巴林杰认为，这个坑是被一个含有大量铁和镍的巨大陨石撞出来的，他打算把这些铁和镍都挖出来，从而发一笔大财。但他挖了20多年，什么都没挖到，他的陨石撞击理论也沦为人们的笑柄。在长达半个世纪的时间里，人们普遍认为这个大坑是一次大规模火山喷发的结果。

但尤金·舒梅克不这么看，他认为这里的火山活动根本不可能制造出这么巨大的坑。为了破解其中的奥秘，他跑到内华达州，去研究那里的一个地下核爆破坑。……