蔡葵

在众多影响世界汽车发展的汽车赛事中，我们不得不提到起源于1911年的蒙特卡洛汽车拉力赛。最初，这项比赛的名称为“摩纳哥拉力赛”，1924年改名为“蒙特卡洛拉力赛”。这是一项跨越欧洲大部分地区的赛事，因为参赛车手要从欧洲的各个城市出发，翻越欧洲最高大的阿尔卑斯山脉，最后抵达阳光明媚的蒙特卡洛。

在比赛途中，车手们要面临飘雪、摄氏零度以下的低温等伴随1月的阿尔卑斯山区气候而来的种种不利条件。对于早期的拉力爱好者来说，不要说取得比赛的胜利，光是顺利地抵达蒙特卡洛就已经是一个很大的挑战了。

在上世纪60年代的欧洲，虽然F1已经成为影响力最高的顶级汽车赛事，但巨量的资金投入和过高的技术门槛把很多车厂拒之门外。相比之下，蒙特卡洛拉力赛和世界汽车拉力锦标赛（W RC）用改装的量产车就能参赛，对于预算有限的小厂和私人车队更加友好。而且这项尚处于起步阶段的赛事在车辆分组方面还有待完善，让很多车厂认为“有机可乘”。因此，当时的观众甚至能有幸看到保时捷、福特、迷你C O O P E R（谷帕）等不同等级的车同场“大乱斗”的壮观场景。

在典型的蒙特卡洛拉力赛中，车手们晒着暖和的太阳，在10℃以上的气温中从干燥、干净的柏油路面开始比赛。一般到赛程过半的时候，车手们会发现他们冒着零度以下的寒冷在冰雪路面上滑行，在浓云密布、大雨倾盆、能见度很差的条件下结束这一天的比赛。之后的赛道又会是完全干燥的柏油路面，但即便是在干燥的柏油路面上行进，到达山谷底部时路面也会不断出现冰块以及阴影下的水渍。到了被冰雪覆盖的上山公路，路旁一边是悬崖峭壁，另一边是岩石山墙，一旦犯错几乎没有补救的余地。此外还要预测前面的路况，这就要比比谁的运气更好。

1973年以前，蒙特卡洛拉力赛都是一站式的比赛。从这一年开始，蒙特卡洛被并入W RC，成为其首场赛事。W RC每年在欧洲、大洋洲、北美和中美、南美举行，从墨西哥的闷热天气，跨越到瑞典零下25摄氏度的气候条件，赛车需要具备在任何艰苦的环境中都能正常发挥的能力，所以W R C也是世界上环境变化最残酷的赛车运动之一。残酷的比赛环境和路线也考验着汽车制造商的技术和实力，如果取得了好成绩，感到自豪的也不止车手，还有该款赛车的制造商。此外，W R C的魅力还体现在普通车迷和观众可以在赛道旁观看比赛，拉近了赛车和观众的距离。

在1973賽季即W RC的首个赛季中，参赛厂商包括雷诺-阿尔派、阿尔法-罗密欧、宝马、雪铁龙、日产德桑、菲亚特、福特、蓝旗亚、欧宝、萨博、丰田等等，它们的参赛情况不一。首个W RC赛季有13场比赛，不过其中有4场比赛的成绩不计入年度积分。最终，雷诺A110阿尔卑斯获得了首届WRC总冠军。

随着竞争程度的加剧，赛事吸引了很多汽车厂商参加，这里也成为各大汽车厂商展示自己技术实力的舞台。任何野心勃勃、期望将品牌声望推至新高的汽车制造商都不会错过这项顶级赛事。大量新晋车队涌入了这项赛事，并且开始了无所不用其极的“军备竞赛”。一时间，迷你谷帕、雷诺阿尔卑斯、蓝旗亚斯特拉托斯、保时捷911、雷诺5Turbo、奥迪Quattro、蓝旗亚037、斯巴鲁翼豹、丰田卡罗拉、福特福克斯、现代等一众拉力神车应运而生，WRC历史上最疯狂也是最被人怀念的时代拉开了序幕。