李明涛

小行星探测示意图

小行星是太阳系内类似行星环绕太阳运动，但体积和质量比行星小得多的天体。太阳系中，除了分布着八大行星和十余颗矮行星（又称侏儒行星，体积介于行星和小行星之间），还有大量小天体星罗棋布，包括小行星和彗星。这些小天体不仅同样环绕太阳运行，而且与八大行星有着共同的起源——都来自于太阳星云。理论上讲，八大行星上存在的元素，小天体上也都有。因此，自1801年意大利天文学家朱塞普·皮亚齐发现第一颗太阳系小天体谷神星之后，人类就开始琢磨，能否有一天将小天体改造成空间站，然后乘坐小天体去旅行。

法国著名科幻小说家儒勒·凡尔纳在小说《太阳系历险记》中，就描述了人类乘着彗星在太阳系中旅行的场景。故事中，一颗彗星突然与地球相撞，一群居住在地中海附近的地球人被带到彗星上，从此在太阳系中遨游。这些人历尽艰辛，两年后，趁彗星回归的机会，重新返回了地球。现在看来，小说中有很多不符合现代科学认知的地方，例如人类无法直接在彗星上生存等。但毫无疑问，这部科幻小说表达了人类对乘坐小天体到太空探险的向往。

 太陽系4颗最大的小行星（谷神星已归为矮行星Iv6qMbJkLzOoMK+7sfR5S3VjZn/SUQgxqGrZkNLObfY=）（图片来源/美国航空航天局） 

在小行星上建造空间站有四大好处。

第一，可以其为掩体，屏蔽宇宙射线辐射和微流星体撞击，降低高能粒子和微流星体对航天员的潜在伤害。

第二，不必靠货运飞船“快递”水、食物，航天员可以直接从小行星上提取水、氢气、氧气以及铁、镍、硅甚至铂、金等丰富的资源，实现“自给自足”。

第三，小行星一般处于自旋状态，可以创造一定的重力环境，有利于航天员身体健康。

最后，在小行星上建空间站不会受大气阻力影响，不需要动力维持就能够“搭乘”小行星在太阳系中自由翱翔，实现乘坐小天体去旅行的梦想。

在小行星上建造空间站虽然有很多好处，但实现起来也是困难重重。

小行星大部分为碎石堆结构，地质结构并不稳定，加上表面为微弱重力环境，在其上附着和施工难度非常高。小行星矿产资源开发目前还不成熟，利用其资源实现自给自足还处于畅想阶段。此外，小行星有自己的运行轨道，大部分时候会远离地球，如果空间站发生事故，很难从地球出发实施紧急救援。因此，乘坐小天体去旅行属于理想很丰满、现实很骨感，要想实现这个梦想，还需要用很长时间来发展科学技术。

 在小行星表面作业概念图

人类在太阳系中已经发现了超过百万颗小行星，但目前只对极少数进行了探测，对其余的还知之甚少。对小行星的探测，不仅能增进我们对它的认识，还可为未来开发利用小行星奠定技术基础。希望有一天我们终能实现乘坐小行星遨游太空的梦想！