很多人都知道座右铭是指放在座位右边用以警戒自己的格言。但是在最初它指的却是一种称为“歌器”的酒具，并且和春秋五霸之一的齐桓公有关。

歌器是一种奇特的盛酒器，空着的时候往一边斜，装了大半罐则稳稳当当地直立起来，装滿了则一个跟头翻过去。这种歌器给人以不能自满、自满就要翻跟头的启迪。

齐桓公生前非常喜欢这种歌器，座位右边总是放着一个歌器，用以警戒自己不要骄傲自满。

齐桓公死后，后人为他建造庙堂时也没忘记将此器皿放入庙堂之中供人祭祖。

有一次，孔子率弟子朝拜齐桓公庙堂，见到这种器皿，不知是何物，便问庙中看管香火的人，方知是歌器。孔子回去之后，也请人做了一个歌器，放在座右警戒自己。

南北朝时，著名科学家祖冲之也曾为齐武帝的儿子萧子良做过一个歌器。可能是后来这种歌器失传了，也可能是后人感到用文字更能准确表达自己的思想，于是，改用铭文代替歌器放在座右了。这便成了名符其实的警戒、鞭策自己的座右铭了。

（摘自《百科知识》）