汉字到底有多少个？到目前为止，恐怕没人能够给出精确的数字。不过，根据古代字书和词书的记载，可以看出其发展情况。

秦代的《仓颉》《博学》《爰历》三篇共有3300字，汉代扬雄《训纂篇》有5340字，到许慎《说文解字》就有9353字了。

此后，文字又日渐增繁。据唐代封演《闻见记·文字篇》所记，晋吕忱作《字林》有12824字，后魏杨承庆的《字统》有13734字，唐代孙强增字本《玉篇》有22561字，到了宋代，司马光修《类篇》，里面有31319字，清代的《康熙字典》则收录了47000多字。

1915年欧阳博存等的《中华大字典》有48000多字。1959年，日本诸桥辙次的《大汉和词典》收汉字49964个，1971年张其昀主编的《中文大辞典》有49888字。

随着时代的推移，字典中所收的字只多不少。到了1990年，徐仲舒主编的《汉语大字典》收字54678个。1994 年冷玉龙等编的《中华字海》，收字数量更为惊人，多达85000字。一下子多了3万字，事实上多的字基本上都是“死字”，就是历史上存在过现如今不会使用的字。现在汉字字库里有出处的汉字则有91251个。

不过，有人统计过《易经》《尚书》《左传》《公羊传》《论语》《孟子》等13部典籍，全部字数为589283个，其中反复出现的单字数为6544个。据统计，在日常生活中只要掌握3500个左右的汉字就够用了。

（摘自《文史博覽》）