春秋时期，齐、鲁两国之间夹着一个小国叫衡山国，衡山国虽小，但却有着独特的生存优势——擅长制造大型战车与各种兵器，在当时有“衡山利剑，天下无双”之说。然而神兵利器并不能拯救亡國的厄运——彼时，齐国经过管仲改革，国力日益强盛，齐桓公素有成就宏图霸业的雄心壮志，卧榻之侧岂容他人酣睡，衡山国就成了齐国首先要除去的目标。

齐桓公想派兵攻打衡山国，但是又心存疑虑，担心无法战胜衡山国，于是就找来管仲商议。管仲建议齐桓公先不要跟衡山国动兵刃，他知道衡山国兵器制造周期较长，如果是大型战车的话，造一台要一年半时间。他提议齐国高价进口衡山国的兵器，燕国和代国知道后，为了增强防御能力也一定会跟风购买，秦国和赵国知道后，肯定会认为齐国打算进攻他们，也会去跟着购买。这样一来，衡山国的兵器价格就会大幅上涨，而现在衡山国的兵器产量就那么一点儿，天下人都来抢着买，价格必然涨到十倍以上。兵器价格暴涨引起的联动效应就不是衡山国所能预料和控制的了，到时候管仲自然有办法打败衡山国。

齐桓公听从了管仲的建议，派人到衡山国高价订购各种兵器，十个月后，燕国、代国、赵国、秦国果然不计价格地先后来争购。天上掉下来的馅饼让衡山国君高兴到昏了头，于是衡山国的各种兵器都以高价预订给了天下各国，衡山国民欢声雷动，人们都跑去兵工厂制造兵器，以求谋取暴利，衡山国的土地都荒芜了。

12个月之后，管仲又派人去衡山国高价收购粮食，一时间全天下的商人都把粮食往齐国运输，在之后的五个月里，各国大部分粮食都到了齐国，粮食价格也被齐国抬高了三倍。

就这样，花了17个月的时间，衡山国的兵器价格涨了十倍，粮食价格也炒高了三倍。这时，齐国突然宣布不要衡山国的兵器了，还跟衡山国断交。

衡山国顿时陷入了一片混乱之中：齐国单方面撕毁了合同，其他高价购买的国家也跟着放弃了购买;衡山国没有从兵器制造中赚到钱，反而因为举国投入兵器生产，荒芜了农田，国内还闹起了饥荒。无奈之下，衡山国只好派人去齐国高价进口粮食，并很快因此财政破产。

这时齐国开始陈兵边境，衡山国举国投降，归顺齐国。

齐国成了绝对的赢家，兵不血刃就收服了衡山国，还顺便掌控了当时的重要物资谷物，掌握了经济主动权。贸易战虽然没有硝烟，但是货币的威力却丝毫不逊于真刀实枪的战斗。