刚到通州不久，周延儒就上疏说自己斩了百余人。后来愈发夸张，有时甚至一天早晚两次上疏，“题皆飞报大捷”。等到清军自行出塞离开时，他又称是自己将清军打退的。由于他谎报军情，影响了崇祯帝的判断，加速了明朝灭亡。

崇祯十五年（1642年）正月初一的朝会上，崇祯帝向周延儒行礼曰“朕以天下听先生”。这时，周延儒在复社张溥（明朝晚期文学家）等人的运作下，被二次起用入阁已经快一年了，一时荣光无限。而关外的后金也早已改国号为大清，实力愈发强盛，在辽东对明廷形成强大威胁。

在这段时间里，周延儒一改首次任内阁首辅时的作风，做了减免民间欠税、免除灾荒地区赋税、召回监军太监等好事，名声一时有所好转。眼看着“改弦易辙，重得贤声”的目的就快达到了，但一切都毁于一个谎言。

内阁首辅自请督师

明朝末年，內阁权力之争频繁。大臣们为了争夺首辅之位，往往拉帮结派、党同伐异，政治局面一片混乱。这不仅严重影响了各项政策的制定与实施，甚至还波及到远在辽东与清军作战的将帅。

在内阁诸臣忙着相互倾轧的情况下，被视为明廷“最后屏障”的名将袁崇焕（更多精彩内容详见《大明“手术师”袁崇焕》，特惠价50元，订购热线：027-87927015）被诬陷“引敌胁和，将为城下之盟”，最后被崇祯帝处死，成为了政治牺牲品。

袁崇焕死后，明廷朝中一时无人可用。而愈发强大的清军再次从墙子岭、青山口入关，如入无人之境。他们绕北京城，过山东，一路奔袭南下到江苏一带。

逡巡数月后，清军于崇祯十六年（1643年）三月北上而归，再次来到北京城附近，直逼京畿。由于担忧清军攻城，北京城实行戒严。之后，周延儒自请督师，坐镇通州。

作为文臣，周延儒具备一定的政治能力。他少年得志，素有文名，万历四十一年（1613年），他连中会试会元、殿试状元，并以翰林院修撰之职踏入仕途，但一直不温不火。等到崇祯帝即位后，周延儒在锦州兵变等事件的处理中表现出色，因此受到赏识，地位随之扶摇直上，官至内阁首辅。之后，他在党争中落败回乡，与家乡百姓起了冲突，失了民心，还被挖刨祖坟。然而，在崇祯帝心中，他仍是可信任的股肱之臣。再次入阁为首辅后，周延儒依然发挥善于揣摩崇祯帝心意的特长，并且做了一些真正有益于国计民生之事，颇得崇祯帝宠信。据明末文学家李长祥所著的《甲申廷臣传》记载，崇祯帝对周延儒“恩礼极矣”，常常说：“还是他（周延儒）好！”

在军事方面，周延儒不怎么精通，他也有自知之明，曾说“但愿捐躯报国，援兵事实非所长”。但由于稍懂一些军事的大学士吴牲被派去抵抗李自成的大军，朝中实在无人，周延儒只得自请督师。

撒谎铸成大错

崇祯十六年四月，周延儒来到了通州，开始督军工作。真正上了战场，这个只懂弄笔行文的阁老怕了。他不敢与清军正面作战，只能派兵前去探查消息。

当探知到清军并不打算攻打京城，只稍作停留后，周延儒松了一口气。他认为，既然清军没有对垒的想法，那他也正好按兵不动。于是，他整日呆在军营里与幕僚们喝酒吟诗，坐等清军自行退兵。

想到崇祯帝在京城里等待消息，周延儒便上疏说自己斩了百余人。后来愈发夸张，有时甚至一天早晚两次上疏，“题皆飞报大捷”。等到清军自行出塞离开时，他则称“臣中夜冒警自顺义抵密云趋各督、抚，今俱出塞”，表示是自己将清军打退的。

捷报频频传回京城，有不少人对此提出质疑。言官纷纷弹劾周延儒不作为，还将纵容清军出塞谎报为功劳。但崇祯帝十分相信周延儒，将这些弹劾视为讹传。

等到清军退兵后，周延儒回京被加封为太师，其子也被封为中书舍人，并赐银币、蟒服。

按理说，周延儒在官场沉浮近30年，不可能不清楚谎报军情的严重性与危害性。不过，向来善于揣摩皇帝心意的他，知道好大喜功的崇祯帝喜欢并希望听到这样的捷报。同时，在清军虎视眈眈以及李自成的农民军势如破竹下，朝廷也需要一些好消息来振奋人心。一次撒谎竟让周延儒的声望达到前所未有的高度，何乐而不为？

然而，周延儒没想到，数日后，这个谎话就被戳破了。当锦衣卫与东厂太监将周延儒消极怠战和谎报战功之事上报后，崇祯帝顿时震怒，下旨追究周延儒蒙蔽推诿之罪。

见事情败露，周延儒赶紧“席蒿待罪，自请流放戍边”。崇祯帝虽然震怒，但仍认为周延儒功多过少，只让他免职回家，并未严惩。

身后徒留骂名

免职本是周延儒最好的结局，但他为官时用人不当、贪污等积弊过多，在下台后被弹劾。

周延儒的门生范志完兵败并纵兵祸害百姓，其亲信吴昌时泄露机密，两人被相继问罪。之后，周延儒“招权纳贿”的证据也被查了出来。崇祯帝大怒，说：“周延儒机械欺蔽，比匿容私，滥用匪人，封疆已误。”

周延儒知道崇祯帝盛怒，几次托人乞求，崇祯帝都不为所动。处死吴昌时后不久，崇祯帝便派揭发周延儒在通州“一矢未发”的骆养性（执掌锦衣卫）传诏，令其自缢。

据《烈皇小识》记载，当周延儒知道骆养性带锦衣卫前来捉拿他时，他预感在劫难逃，便把自己搜刮的珍宝付之一炬。而他死后，民间传唱歌谣曰：“周延儒，字玉绳;先赐玉，后赐绳。绳系延儒之颈，一同狐狗之头。”后来，周延儒因误国之名，被列入《明史·奸臣传》。

由于周延儒谎报军情，让崇祯帝以为清军只是纸老虎，从而放松了警惕，影响了判断。待到清军大举进攻时，为时已晚。

崇祯十七年（1644年）三月十九日，清军发起进攻，崇祯帝命后宫嫔妃全部自杀，并亲手砍杀了两个女儿，又命贴身太监带3个皇子出逃。之后，他逃至煤山自缢而亡，明朝覆灭。

（《廉政瞭望》）D0F23CC6-C940-415F-BDD7-509E68B5E11B