佚名

从前有位皇帝，他有个既聪明又机智的宰相。这位皇帝颇为自负，他自认为自己是天底下最聪明的人，因此，常常找各种问题，想考倒宰相。

有一天，皇帝和众官员一同乘船到外地去。行至中途，皇帝灵机一动，想出一个问题来，便召来宰相问：“爱卿，我问你，你说，忠臣和奸臣如何分别？”

“啟禀陛下，忠臣就是无论陛下吩咐他做什么，他都唯命是从，而且即使赴汤蹈火，也在所不辞。但奸臣未必如此，若事情不利于他，他便百般推托。”

皇帝听了这话，心想，这下子他可就无法自圆其说了，便又说道：“朕如果叫你去死，你真的会去死吗？你倒说说看。”

宰相答道：“启禀万岁，臣曾经试着跳水去死，但在臣落入水中时，各处鱼虾奉屈原公之命托住了臣的脚，并且屈原公还对臣说，他当初是因为服侍了一位昏君，使得自己有志不能伸，还遭受冤枉，才不得不投江而死的。今天，臣服侍的是贤君，怎能投江而死呢？臣沉不下去，只好不死了。”

皇帝听了，虽然明知他在撒谎，却又不得不佩服他的机智，便大大地夸奖了他一番，心中更觉得这个臣子得来不易。

此后，皇帝对他倍加信任，处理任何重要的事，都不忘与他商量，再也没有想方设法为难他了。宰相也十分佩服皇帝的雅量。

（摘自《中国民间故事》，四川人民出版社，有删改）