政治极化，是指人们的政治观点和态度趋向两极，分歧较大，甚至严重对立，居中持温和政治态度的人数不断减少。政治极化是民主制度的最大威胁。民主必然伴随着多样性和差异性，但民主要成为一个国家政治生活有效运行的基本制度，必须能够在差异中形成基本共识。在一个成熟的民主国家，民众和精英在价值选择与利益判断的谱系中应当呈正态分布，且具有差异的各方易于妥协而达成共识。民主制度的最大隐忧是多样性的反向分布狀态，即大多数公民分别聚集在谱系的两个极端，且双方不断自我强化而僵持不下，难以妥协，进而陷入政治极化的困境。

当前，美国政治生活呈现出显著的“极化”趋势。各种政治集团与社会组织，尤其是共和党、民主党两大政党组织剑走偏锋，不仅只关心自己组织的利益，而且敌视其他组织争取自己利益的行动，不仅双方或多方难以合作，而且走向尖锐对立。2021年1月6日，特朗普支持者在美国国会前的示威，甚至难以控制地转变为冲击国会的暴力行动，一度挑战法律秩序，险些突破美国长期权力和平交接的惯例。根据美国国会投票记录，目前是1789年以来美国政治极化最严重的时期，两党意识形态重叠部分从2012年开始完全消失，最“自由”的共和党议员也比最“保守”的民主党议员保守。美国知名政治学家弗朗西斯·福山也感慨，“自19世纪末以来，两党在意识形态上从未像今天这样极端”。

事实上，政治极化在美国历史上并不鲜见，其背后有着深刻的政治、经济、社会和文化根源。……