1972年，成千上万的外国人一拨又一拨来到中国。“竹幕”拉开了一条缝，每个人都急切想看一看封闭已久的红色中国——一个仿佛比远方更远的地方。

美国举国出现“了解中国”运动

“中国，这是美国的最新事物。”这是《纽约时报》1972年2月16日一篇报道的题目。这天是中国鼠年的正月初二，汉学家们热烈地辩论着鼠年的“鼠”字究竟怎样翻译好，就这样拉开了中国年，也揭开了尼克松访华的序幕。

连日来，美国三大电视网除了新闻之外，还在早晨上班前后和晚上9时半以后的黄金时间播送两到三小时的特别节目，各报也都在头版头条的显要位置连篇累牍刊登来自北京的报道。直观的电视报道迅速改变了美国公众的印象。他们看到，中国没有出现任何对尼克松总统带有恶意的反应。没有什么20多年来想象中的“红色魔鬼”，呈现在他们面前的是一个彬彬有礼、好客、勤劳、长期蒙受苦难、正在建设美好社会的民族形象。

盖洛普民意测验结果显示，支持尼克松访华的占73%。测验还要求参加者从23个形容词中挑选他们认为最适合形容中国人的词语。1966年时常被挑中的词是“无知”“好战”“狡猾”和“背叛”，1972年则被“努力工作”“聪明”“富于艺术才能”“进步的”和“讲求实效的”等词所代替。

对中美关系的变化格外敏感的日本驻美记者不无夸张地称，美国举国上下出现了一个“了解中国”运动，洪水般的报道简直可以称得上是一次“对两亿人的总洗脑”，使美国人的中国观来了个180度大转弯。

几个来华群体优先得到考虑

据美国国务院估计，1972年，1500到2000名美国人获准访问了中国。但消息人士指出，这个数字实际高达3000人。这些还只是申请访华的5万人中的一小部分。对此，周恩来表示，中国欢迎来访，但现在接待能力还很有限。

1972年的中国，大部分地区并不对外宾开放，开放的主要是北京、上海、杭州等一些大城市，以及国棉三厂等现代化企业和大寨、红旗渠等样板性工程。在申请访华者中，有几个群体是优先得到考慮的。

一个群体是谢伟思、费正清这样的“中国人民的老朋友”。他们1949年前都曾在中国工作过，现在受到周恩来的亲自邀请，先后访华。作为中国研究的权威，费正清曾向基辛格介绍过“你必须亲自去拜访他们”的中国规矩，后来基辛格表示那次讨论影响了历史。

美籍华人科学家群体也受到祖国的热情欢迎。开风气之先的是杨振宁。他在尼克松访华消息刚公布的1971年7月就获准回中国大陆探亲，1972年6月又作了第二次访问。访问返美后，他屡屡盛赞中国的巨变和“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天”的精神。

还有一个相对密集来华的群体是政界和新闻界人士。1972年4月，美国参议院民主党领袖曼斯菲尔德和共和党领袖斯科特率团访华。回国后斯科特在参议院作访华报告时说，新中国取得的两个最大成就，一是已成为完全在中央政府控制下的统一的国家;二是普通人的生活达到了可以接受的水平，尽管生活标准还是很低的。斯科特的报告还说：在中国，我们看到了一种具有强大力量的文化，这种文化决心走自己的道路。

（摘自《中国新闻周刊》 黄卫 宋春丹/文）