韦布的首次深空探索

美国国家航空航天局（NASA）不久前发布了韦布空间望远镜拍摄的首批全彩宇宙图像及光谱图。其中包括：“韦布的首次深空”—距离地球46亿光年的SMACS 0723星系团的全彩深空图像，该星系团含有数千个星系以及迄今用红外线观测到的最微弱的天体；银河系中的系外行星WASP-96b的光谱图，该行星位于距地球约1150光年的南天星座凤凰座，光譜图首次呈现了该行星有水、雾霾和云等特征；距地球约2000光年的南环星云，图像展示了这一行星状星云的全貌；位于飞马座的斯蒂芬五重星系，图像揭示了该星系的超大质量黑洞附近气体的速度和成分；船底座星云，图像呈现了其最早期、快速形成的阶段；微米滤镜拍到的木星及其卫星和大红斑。首批图像和光谱图的发布标志着韦布空间望远镜科学任务的开端，世界各地的天文学家将有机会用其携带的仪器来观测太阳系中的天体及早期宇宙中的天体。

制造人造肌肉的新材料与新工艺

在诸多人造肌肉制造材料中，具有高弹性的轻质介电弹性体（DE）因其柔韧性极佳而备受关注。大多数DE由丙烯酸或硅树脂制成。传统的丙烯酸DE可实现高驱动应变，但需要预拉伸且缺乏灵活性；有机硅更容易制造，但它们不能承受高应力。美国研究团队利用市售化学品并采用紫外线光固化工艺，创造了一种改进的丙烯酸基材料，该材料更柔韧、可调节、更易于扩展，且没有损失其强度和耐用性。研究人员还调整了聚合物链之间的交联，使弹性体更柔软、更灵活。然后，将得到的薄薄的、可加工的高性能介电弹性体薄膜（PHDE）夹在两个电极之间，以将电能转换为致动器的动能。每张PHDE薄膜大约35微米厚，相当于一根头发的直径，当多层堆叠在一起时，它们就变成了一个微型电动机，可像肌肉组织一样发挥作用，并产生足够的能量为机器人或传感器的运动提供动力。

骨密度扫描有助于揭示老年痴呆患病风险

一个国际研究团队发现，腹主动脉钙化程度可揭示老年痴呆症的患病风险，而评估腹主动脉钙化程度可通过常见的骨密度扫描来实现。研究涉及958名70岁及以上的老年女性。研究人员基于她们的脊柱侧位骨密度测试数据，评估了其腹主动脉钙化情况，并根据钙化程度将她们分为“低度”“中度”“重度”3组。持续10余年的健康追踪结果显示，“中度”和“重度”组因痴呆症死亡的风险是“低度”组的两倍。腹主动脉是人体最大的动脉，负责将含氧血液从心脏输送到腹部器官和下肢，其健康状况一直是评估心血管疾病风险的一个重要因素。这项新研究表明，腹主动脉钙化程度也可用来揭示老年痴呆症的患病风险，而判断腹主动脉钙化程度非常简单，在常规骨密度测试中增加对脊柱侧位的扫描即可。