7月24日14时22分，搭载中国空间站问天实验舱的长征五号B遥三运载火箭，在我国文昌航天发射场准时点火发射，约495秒后，问天实验舱与火箭成功分离并进入预定轨道，发射取得圆满成功。这是我国载人航天工程立项实施以来的第24次飞行任务。问天实验舱是中国空间站第二个舱段，也是首个科学实验舱。7月25日3时13分，问天实验舱成功对接于天和核心舱前向端口，整个交会对接过程历时约13小时。这是我国两个20吨级航天器首次在轨实现交会对接，也是空间站有航天员在轨驻留期间首次进行空间交会对接。

比天和核心舱更高、更大、更重

问天实验舱全长17.9米，直径4.2米，发射重量23吨，比空间站天和核心舱更高、更大、更重，将为航天员提供专用的生活和工作场所。问天实验舱竖起来有6层楼高，体积和重量跟北京地铁13号线列车的一节车厢差不多，是全世界现役在轨最重的單舱主动飞行器。

问天实验舱配置了与天和核心舱一样的航天员生活设施，包括3个睡眠区、1个卫生区和厨房等设施，未来可与核心舱一起来支持两艘载人飞船轮换期间6名航天员的生活。结构上，问天实验舱由用来完成科学实验的工作舱、支持太空出舱的气闸舱及储备上行物资的资源舱3部分组成。

问天实验舱的工作舱长达9米，是目前我国航天器中体型最大、承载最重的密封舱，也是世界第二大单密封舱体，这里还是航天员的生活工作场所。

问天实验舱的一大特点是配置了全新的出舱气闸舱，这是未来空间站完全建成后航天员的主用出舱口。新的气闸舱出舱口朝下，更为宽敞，航天员出舱更方便。

与以往传统密封舱不同，气闸舱首次采用“外方内圆”的构型方案，视觉效果十分独特，是空间站系统唯一一个看上去是方形的舱体，里面则为圆柱状。作为我国最大的专用气闸舱，出舱口比以往舱门更大、保护装置配备更齐全，在轨组装应急舱门则为航天员出舱活动提供了双重安全保障。航天员通过新的气闸舱进行出舱准备和舱外返回时，可以更舒展、更从容，出舱活动、开展舱外实验更为便利。由于出舱口变宽，航天员还能携带大个头的设备出舱工作，舱外工作能力大大提升。

柔性太阳翼单翼展开面积可达110平方米

在外形上，问天实验舱与天和核心舱有明显不同，前者尾部有一对巨大的“翅膀”，也就是太阳能帆板或称柔性太阳电池翼。

问天实验舱配置的是目前国内研制的最大面积可展收柔性太阳翼，单翼全展开状态下最长达27米，展开面积可达110平方米。无论是展开面积还是供电能力，这对“翅膀”都达到了天和核心舱太阳翼的两倍之多。问天实验舱的每天平均发电量，能为空间站运行提供充足的能源，足够一个普通家庭用上一个半月。

小机械臂“短小精悍”

与天和核心舱一样，问天实验舱也搭载了一个机械臂。相比于核心舱配备的展开长度达10米、最大承载质量25吨的大机械臂，问天实验舱的机械臂要显得更“短小精悍”。

大机械臂手臂够长，转移范围更大，作业半径近10米;力气够大，简直是一个“大力士”，可以抓住并转移一个完整的航天器。相比之下，问天实验舱的小机械臂长度约5米，承载能力为3吨，但这个“小手”的设计目的就是抓握中小型设备，进行更为精细化的操作。

比如，它可以在不需要航天员出舱的情况下，独立完成舱外22个标准载荷接口的“即插即用”操作，可以有效节省航天员在轨工作负荷。

“太空之吻”有新看点

问天实验舱入轨后，与核心舱组合体实施交会对接——23吨的问天实验舱与40多吨的核心舱组合体，是我国目前最大吨位的两个航天器之间的交会对接，也是中国空间站首次在有人的状态下迎接航天器的来访。

航天科技集团五院问天实验舱GNC分系统副主任设计师宋晓光打了个形象的比方：“如果按重量来看，载人飞船对接像开小跑车，可控性强;货运飞船对接像开小卡车;而到了问天和未来梦天实验舱对接，就如同要把一辆装备豪华的大房车停到一个小车位里。”

在轨期间，问天实验舱还将实现平面转位90度，让原本对接在节点舱前向对接口的问天实验舱，转向节点舱的侧向停泊口，并再次对接，从而腾出核心舱的前向对接口，为梦天实验舱的到访做好充分准备。这将是我国首次航天器在轨转位组装，也将是国际上首次探索以平面式转位方案进行航天器转位。

（综合《人民日报》、新华社讯）