科学家发现了“永远年轻”的秘密，那就是当一只乌龟。

7月23日发表在《科学》周刊上的两项研究报告披露，某些冷血动物几乎不会衰老，这就对机体会随时间不可避免的缓慢衰老的理论提出了挑战。

其中一篇论文的主要作者、宾夕法尼亚州野生動物生态学家戴维·米勒及其同事收集了长期实地研究的数据，数据囊括了77个野生物种中的107个族群，包括海龟、蛇、鳄鱼和乌龟。

他们都使用了“标记-重捕获”法，即捕获并标记一定数量的个体，然后追踪数年，看是否能够再次找到它们，从而估算出死亡率。

此外，他们还收集了一些数据，即这些动物在达到性成熟后会活多少年，并利用统计方法得出老化率以及寿命长短，即种群中95%个体的寿命。

美国东北伊利诺伊大学的生物学家、主要研究员贝丝·赖因克说：“我们发现了一些衰老不明显的例子。”

尽管他们曾以为这是龟类才有的情况，科学家们也在冷血动物物种中发现了这一现象，包括青蛙、蟾蜍和鳄鱼。

一直以来科学家都认为，由于外温动物需要依赖外部温度来调节体温，因此它们的新陈代谢率更低——比内在产生热量、新陈代谢更高的内温动物衰老得更慢。

这种关系适用于哺乳类动物。例如，老鼠的新陈代谢速度远远高于人类，预期寿命也比人类要短得多。

然而出人意料的是，新研究发现，新陈代谢速度并非此前所认为的主要因素。

米勒说：“虽然有些外温动物比内温动物寿命长，但也有一些冷血动物衰老更快、寿命更短。”

这项研究还提供了一些耐人寻味的线索，或可有助于今后的研究。例如，当研究团队直接观察一个物种的平均体温而非新陈代谢速度时，他们发现温度较高的爬行动物的衰老速度更快，而两栖类动物的情况却恰恰相反。

研究证明了一种理论：那些具有保护性生理特征（例如龟壳，或是某些青蛙和蝾螈所释放的毒素）的动物，要比没有这些特征的动物的寿命更长、衰老更慢。

科学家史蒂文·奥斯塔德和凯莱布·芬奇在一篇评论文章中写道：“如果某些物种真的摆脱了衰老，机理研究或许可以揭示其中奥秘，人类的健康和长寿或可因此受益。”

（摘自《参考消息》）