1953年下半年，馬连良剧团参加赴朝慰问演出，当时，老舍也在团内。他和马连良朝夕相处了一段时间后，两人随即建立了深厚的友谊。回到北京后，老舍向马连良承诺，以后有机会两人一定要合作一次。

1956年，在昆曲《十五贯》唱响之后，老舍决定把这出昆曲改编成京剧，由马连良饰演况钟，马富禄饰演娄阿鼠。等老舍将辛苦改编的剧本拿来之后，马连良所在的北京京剧团艺委会为此专门召开了两次剧本讨论会，马连良、马富禄、迟金声等人也都参与其中。大家在会上各抒己见，畅所欲言，都觉得昆曲这种艺术形式，不是所有的曲目都适合改编成京剧。

但是，剧本毕竟是由大名鼎鼎的作家老舍改编的，如果弃之不用，京剧团都担心老舍会不高兴，谁愿意自己辛辛苦苦改编的剧本被人否定呢？

不过，马连良治艺态度一贯严谨认真，只要他认为不能达到演出效果的剧本，就算关系再好，也会一概否定。

虽然这次没有合作成功，但这并不影响老舍和马连良两人的深厚友谊，他们还像之前那样保持着友好往来。值得一提的是，一年后，老舍根据《今古传奇》中“沈小霞相会出师表”的故事，又为马连良创作了新编历史剧《青霞丹雪》，这次，两人的合作取得了非常好的效果。

现实生活中，朋友之间的交往，要惜于品，敬于德;交于情，拥于礼;信于诚，容于度。一生能多交几位这样的朋友，该多好！（摘自《演讲与口才》 姚秦川/文）