小番茄

水怪，一直都是一个充满神秘感的词语。最著名的水怪莫过于尼斯湖水怪了，那张最著名的照片流传至今。照片里水怪探出如蛇般的长颈，在薄雾中若隐若现。有许多传说，直指水中的怪物就是远古生物—蛇颈龙。

超级长脖子

历史上第一个蛇颈 龙亚目的化石在1821年 被发现。这具化石由当 时的牧师科尼比尔命名 为“蛇颈龙”，沿用至今。

这是一种有着15米身體长度的史前海洋爬行生物，而这其中，一大半是它蹊跷的长脖子，比身体和尾巴的总和还要长。因为适应了海洋，它的四肢与企鹅极为相似。整体看，蛇颈龙看起来很像是一条海蛇穿过一个龟壳般的身形。

独一无二的生物

蛇颈龙并不是恐龙，它们老早就与恐龙的共同祖先分家了。恐龙一般都有着等长的脖子和尾巴，或是直立的身材，可是蛇颈龙却是一端长度远胜另一端。

蛇颈龙有着高达35～39摄氏度的体温。要知道，寻常鱼类大多属于冷血动物，以适应海洋的温度。在爬行动物之中，恒温动物更为少见。

蛇颈龙的繁殖方式也与众不同。根据化石证据表明，蛇颈龙竟是胎生！我们熟知的恐龙、如今的爬行动物，都是靠产卵延续后代。蛇颈龙明显更有想法，它选择的生育方式应该称作“卵胎生”，常见于鲨鱼或个别蛇类，孵化的场地选在了母体。过程中胎儿不需要脐带供给营养，而是依靠卵内的营养。

成也萧何，败也萧何

蛇颈龙是三叠纪的海洋霸主。古生物学家一度认为，蛇颈龙只需要旋转扭曲脖子，就可以用不可思议的角度捕抓到鱼。但很可惜，这脖子中看不中用。蛇颈龙颈椎骨个数达到76个，而人类仅有7个。但即使这样，蛇颈龙连像“尼斯湖水怪”照片里那样直起脖子都办不到，会椎骨脱臼。

实际上，蛇颈龙游泳时是直着脖子的，姿势、动作和企鹅、乌龟相似，像在海里飞翔，然而它游得并不快，还不如企鹅。受限于长又细的脖子，再凶残的习性也要考虑每一口吃下去的份量。它们有着一排锋利的针状牙齿，强大的咬合力可以与许多凶猛的海兽战斗，结果因为脖子，却只能吃小鱼和鱿鱼，无疑是天大的遗憾。

因为这个长脖子，当沧龙、霸王鱼开始称霸海洋，蛇颈龙逐渐沦为别“兽”的盘中餐。在速度快、咬合力强的对手面前，脖子更是成了非常致命的弱点。

破解谜团

可以肯定地说，蛇颈龙并不是尼斯湖水怪。恐龙们在6500万年前几近灭绝，而尼斯湖1万年前才因冰层融化产生。除了年限根本搭不上边，尼斯湖水怪的姿势也都不适合蛇颈龙。蛇颈龙看似有着一条灵活的脖子，但若真是让它像天鹅一样挺直脖子，那恐怕是“强龙所难”。