陈水华

在我们身边，自然之美无处不在。在人类看来，有些动物的形态之美甚至达到了无以复加的程度，比如蝴蝶、热带鱼和鸟类。当然，这些美的形态不可能是出于人类欣赏的需要，因为早在人类出现之前，它们就已经在这个世界长期生存了。而进化生物学告诉我们，自然界中所有奇迹的出现，绝非出于偶然。那么，这些美丽形态难道是出于这些动物自身的审美需要吗？

鸟类的美丽羽毛是出于审美需要？

在《物种起源》出版之后，达尔文受到了大量的质疑，其中给他造成最大困扰的是孔雀的尾巴。在写给美国生物学家亚萨·格雷的一封信中，达尔文对孔雀的尾巴大发牢骚：“那些雄孔雀尾巴上的羽毛，无论我什么时候看见，都不胜其烦。” 达尔文为什么讨厌看到孔雀的尾巴？因为孔雀的长尾巴和华丽的图案看起来没有任何实用价值，对于孔雀的生存反而是一个累赘，不可能是自然选择的结果。

为了进一步阐明人类的进化机制，以及回答类似孔雀尾巴之类无用装饰器官存在的谜题，达尔文在1871 年又出版了《人类的由来和性选择》，提出了生物进化的第二个机制——性选择。他系统梳理了昆虫、鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和兽类的性选择现象，提出了一个长期被质疑、遭到忽视的观点：动物具有审美能力 。

2017 年，一本名为《美的进化》的书出版，将这一观点再度带回人们的视野。作者是美国耶鲁大学鸟类学家理查德·普鲁姆教授。《美的进化》出版后，引起了广泛关注，甚至是一片哗然。……