衡玉坤

2021年10月18日，中宣部以云发表的方式授予他“时代楷模”称号，他的名字一下子成为人们关注的焦点。一个退休18年的“老兵”，如何在“夕阳无限好”的时光里，再次创造了无愧于人生的光辉业绩呢？

他有着一个不幸的童年。4岁时，他的父亲不幸病故; 6岁时，他的母亲改嫁他乡。从此，他吃百家饭，穿百家衣，在乡亲们的呵护下得以长大。19岁那年，他成为一名光荣的解放军战士。由于表现优异，敢打敢拼，第二年他就入了党，并在部队中屡次立功。

2003年，他从部队退休。过惯了戎马倥偬的军旅生活，对安安稳稳的日子感到非常不适应。尤其是当他回到阔别多年的家乡时，看到当年的荒山秃岭依旧风沙弥漫，他再也坐不住了。经过深思熟虑，他决定将人生的目标重新定位。他心急如焚地找到当地有关部门，道出了他的心声。他希望能在有生之年，用一个共产党员的真诚，为治理风沙做出贡献。“我一不要地权，二不要林权，所有投入都由我自己筹集。30年后，我将全部林地交给国家。”铿锵有力的话语，令在场的工作人员深受感动。

作为冲锋陷阵几十年的“老兵”，他懂得“置之死地而后生”的道理。他说服了妻子和子女，離开了繁华的都市，回到生养他的左云县，带着大半生的全部积蓄30万元作为启动资金，扛起铁锹向风沙发起了挑战。

为了找到科学治理风沙的窍门，他先后20多次到省市县的林业部门，虚心向专家咨询、请教，还从书店里买来植树造林的相关书籍，不遗余力地挑灯夜战，学习琢磨。他还亲自到省林业勘测设计院请有关专家进行实地勘测，制订出科学的生态园林建设规划后，便雷厉风行地展开了修路、通电、打井、修渠和育苗等工作。

家乡的环境太恶劣了，他的脸和耳朵被风吹掉了一层层皮，嘴上经常起泡肿得老高，鲜血顺着嘴唇往下流，而这些他都扛住了。可大自然并没有对他产生一丝一毫的怜悯，辛辛苦苦栽的树大片大片地死掉，但他坚定了不战胜风沙决不收兵的决心，又开始了新的布局。

尽管他每天起早贪黑地忙碌，千方百计地节约，可不到一年时间，不但将所有的退休工资垫支一空，30万元的启动资金也见了底。但他并没有因此而止步不前，而是向三个孩子求援，厚着脸皮向战友们张口，走马灯似的向金融部门求助。他的行动，感动了乡亲们，大家纷纷向他伸出援手，才逐渐解决了资金短缺的问题。

多年风餐露宿，多年风里雨里地拼搏，他变得又黑又瘦。可当他看到荒山绿化面积达到3000亩，黄鹂、杜鹃、黄羊等野生动物纷纷在这里安家，繁衍生息时，他的脸上露出了欣慰的笑容。

绿茵不断扩大，病魔却悄悄地向他靠近。2011年，正当他铆足干劲儿扩大战果之时，却被检查出身患肺癌。面对死神的威胁，他并没有担心自己的安危，却害怕一旦手术失败，自己防风固沙、改善家乡环境的脚步就此停止，便一而再再而三地推迟进医院治疗的时间。直到亲友和乡亲们联手将他送到医院，他才勉强上了手术台。

然而，术后没休息几天，他便“人在曹营心在汉”，不顾伤口的隐隐作痛，不停地问询治沙情况，就是梦中的呓语，也尽是那些没有种好的树，牵挂着那个没有完成的计划。没等医院下达正式出院通知，骨瘦如柴的他又马不停蹄地冲到了植树一线。

他就是“老兵”张连印将军。他身先士卒、饮风吞沙18年，倾其所有，植树200万棵，把1.8万亩风沙地变成了绿野，用实际行动践行了一个共产党员的钢铁誓言。

在一片赞誉声中，却有人仍然对张将军放弃优越的退休生活回到家乡植树造林、防风治沙有些不理解。面对这些疑问，张将军斩钉截铁地说：“人活百年终有一死，如果将自己的生命奉献给为自己的祖国和人民谋求幸福生活的事业上，即使到了见马克思的那一天，也一定会无怨无悔。”

（责任编辑/刘大伟 张金余）