江怡凝

一辆火车刚刚启动，车轮底下却不停喷出砂石，你知道这些砂石到底有什么作用吗？

我们知道，火车必须在铁轨上才能行驶。由于火车本身质量很大，加上长时间在铁轨上高速运行，久而久之，铁轨表面就会变得比较光滑、透亮，车轮就容易出现打滑的情况。特别是在爬坡路段，为了有效增加轮毂和轨道的摩擦力，车头的砂箱就会喷出一些砂石，帮助火车更好地抓地前行。

另外，火车在刚启动时，由于惯性非常大，需要往铁轨上喷砂石才能防止打滑现象。同理，在紧急刹车时，火车的惯性也非常大，短时间内无法停下来，这时喷洒砂石能够增加摩擦力，减轻惯性作用，让火车安全平稳地停下来。

在寒冷的冬季，大部分铁轨都有可能出现结冰的现象，这时火车在前行时也很容易出现打滑的现象。一旦火车出轨，那后果很严重。而车头上的砂箱就起到了至关重要的作用，它每隔一段距离就会喷出一些砂石，以此来增加摩擦力，避免火车打滑而出轨。

因此，看似非常简单的砂箱装置其实是火車设计最为关键的一个组成部分。如果没有砂箱，火车出轨的概率就会大幅度提升。不起眼的砂石在铁路上的用处还真大！