高密地处胶东半岛，属龙山文化，早在5 000多年以前，就有氏族部落在这里繁衍生息。这正是氏族社会图腾艺术繁盛的时期，图腾艺术中的物象开始以图案的形式显示意的寄寓，具象手法开始转向意象手法，从而出现了简练夸张的锯齿纹、月牙纹、水波纹、弧形线、弦线、圆点等表现手法。

高密剪纸最早作为胶东剪纸的一个派系，已经初步具备了细腻的风格。汉以后，由于时代变迁、战事频繁，特别是明洪武初年，大批移民从山西、河南、河北等地汇集高密，并在高密安居乐业，这为高密民间剪纸艺术得以孕育奠定了基础。

20世纪60年代以前，中国大部分地区还维持着小农经济的生产方式。以家庭为单位的老百姓祖祖辈辈厮守在一起，传统的节日活动总是循环往复，一个地方的民俗传统、地域文化千百年来在当地持续而稳定地存在着。

在这样的民俗背景下，高密百姓伴随着当地独具特色的生活情景创造了许多意象丰富、多姿多彩的剪纸艺术，像结婚用的双喜、铜盆花、吊镜花，生孩子用的红线圈、饽饽花，春节用的窗花，丧仪用的鞋花等。因为民俗的需要，每个村庄都有这么一两个剪纸的巧手。平时，她们自娱自乐，觉得好看，随手剪一贴，高兴就行，心里的快乐就是她们创作剪纸的动力。谁家办事要用剪纸的时候，找到她们，她们都会欣然接受，无偿赠送，民俗的需求让这些剪纸的花样在她们手中愉快地传承着。

改革开放以后，中国的社会结构发生了巨大的变化，传统剪纸旧有的民俗土壤逐渐瓦解。小农经济的生产方式和生活方式得到了彻底的改变，高密传统的民间剪纸也不断适应新的环境，丰厚的民俗剪纸处在了发展的关键时期。

在山东省政府的鼓励和支持下，很多人为保存高密剪纸的传统风格及培养高密剪纸的后备力量作了大量贡献。他们经常不辞劳苦，早出晚归、挨村挨户地寻访、请教，搜集剪纸花样，掀起了当时全国特别是山东地区办剪纸培训班的热潮，为高密剪纸领域培养了许多实实在在的人才。他们首先对南乡等地区开展了撒网式的剪纸搜集工作，前后搜集了千余件传统作品。1978-1980年，他们先后在高密城关饭店举办了3期剪纸创作学习班，在题材上以“新剪纸”为主。20世纪80年代初期，他们又举办了另外3期培训班。从此，剪纸的培训目标被定位于“传统+创新”“复制老样子，创作新样子”，剪纸奉“剪”，显示了其指导思路富有意义的变化。这些培训班对高密剪纸后续的发展产生了重要的影响。

高密剪纸“粗犷之中蕴藏清秀，稚拙之中又有精巧”“线条细腻、黑白灰关系明晰”的主要传统技艺特色被难能可贵地保留了下来，并牢固地影响了几代人的创作准则，为高密剪纸以后的发展树起了一面鲜明的旗帜。

为适应特殊时代的要求，培训班在使剪纸迅速走向市场方面也发挥了重要的铺垫作用。特别是20世纪80年代的两次晋京展，依托民间艺术展览这一有效的宣传形式，使得高密民间剪纸获得了全国性的声誉。

剪纸培训班的举办，使得高密民间艺术一時间声名鹊起。这一艺术也因为当地人那一份对于传统精神的守护，从此走出故乡，走向全国，甚至走向了世界，载誉四方。

高密剪纸融南糅北、兼收并蓄，造型稚拙粗犷而不呆板，夸张变形而不失真，粗犷中见清秀，稚拙中藏精巧，简约而不单调，质朴而灵秀，托在手上令人爱不释手。同时，它还运用了对立统一的手法，块与线组成黑、白、灰色调，相互衬托，对比强烈，富有韵律感。比如，剪纸“笼上蝈蝈”。生活中的蝈蝈都是养在笼子里的，可高密剪纸艺人却别出心裁地将蝈蝈放了出来。一只看上去身壮如牛的蝈蝈，用一双坚硬的后腿紧紧地钩在一只精细乖巧的笼子上，双须前伸，二目圆睁，宛如猛虎卧山岗。整幅画面，黑、白、灰对比强烈，笼子玲珑剔透，蝈蝈粗犷豪放，两者浑然一体，相映成趣。

造型稚拙、风格淳朴、线条刚劲挺拔、金石味很浓，是高密剪纸区别于其他剪纸品种的一个重要特征。“八仙”是全国剪纸艺人乐于表现的重要题材。高密剪纸“八仙”有区别于其他剪纸“八仙”的风格而独具特色。那像鱼纹、网纹一样的细线组成的金石一样挺拔而又轻柔的衣饰，那黑黑的脸膛上神情各异的人物形象，那浓重的衣、飘逸的云、翩翩的形态，出神入化。既不像江南剪纸“八仙”那样以轻柔的细线、手绘式的五官来表现“八仙”人物，看上去玲珑剔透；也不像河北剪纸“八仙”那样以块面为主，只求整体轮廓，而无细部刻画，看上去浑厚粗犷；又不像山西剪纸“八仙”那样有刀劈斧凿之感。高密剪纸“八仙”有种巧夺天工、强烈醒目而又耐人寻味的美感。

高密剪纸除了具有浓重的金石味之外，还有一种韵味。线条布局有笔墨情趣，一把花剪如一支笔，剪出的作品有“豁出去”之挥运美。那长长的“老鼠娶亲”队伍，看上去似一幅国画长卷，浩浩荡荡，气势不凡。旗、牌、伞、扇、吹、打、乐、舞、笙、管、琴、箫，好不威风。顺序全是按民间习俗结婚仪仗而排列的，又故意强化了隆重感，像皇家嫁女一样，民俗的作用和老百姓的向往可见一斑。

值得一提的是，高密剪纸还隐含着一个有趣的文化现象，很多图案都巧妙地借用象征和谐音来表达祝福，使作品既有美妙的视觉享受，又有丰富的感染力。如桃子象征“长寿”、石榴象征“多子”、鸳鸯象征“爱情”。在运用谐音方面也很精彩，如“三阳（羊）开泰”“六合（鹿鹤）同春”“挂印封侯（蜂猴）”“连（莲）年有余（鱼）”，等等。这种新颖的表现手法，将传统文化融合到艺术创作中，赋予了剪纸艺术旺盛的生命力。

高密剪纸以精巧的构思见长，有浓厚的生活气息，且寄托着人们的美好愿望，其表现的题材范围非常宽泛，传说、神话、故事、历史戏曲人物、花鸟草虫无所不包，并广泛服务于当地风俗和人们的日常生活，被誉为“高密四宝”之一，在全国剪纸艺术中独树一帜。

近年来，因生活环境的改善，高密剪纸的题材品类和社会功用发生了潜移默化的变化，其传承方式呈现多元化的趋势，其学术及市场价值一直引发着社会各界的关注。随着城镇化的推进，社区楼房正在渐渐取代传统村落的平房民居，高密剪纸的民俗功用也在不断弱化。

高密剪纸因其自身强大的生命力，并未成为明日黄花，因其迎合了当代人装饰家居和美化生活的需要，以及人们对吉祥纳福的传统文化属性的审美需求，这门手工艺反而逐渐复兴并蓬勃发展起来。高密剪纸是高密人民勤劳智慧的结晶，其旺盛的生命力和感人的艺术魅力将永远伴随在人们的生活中，给人们的生活增添色彩。

1993年，高密被國家文化部授予“中国民间艺术之乡（民间剪纸）”称号，剪纸艺术家创作的作品也被中国美术馆、山东美术馆收藏。据统计，先后共有30多位高密剪纸艺人应邀到日本、瑞士、法国等20多个国家及地区表演。同时，高密剪纸作为国家级非物质文化遗产保护项目的出色代表，以其独特的艺术风格和文化价值，于2009年被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产代表作名录。

高密剪纸是中国剪纸百花园中的一朵奇葩。素有“九穴五龙之抱流、西砾东岗之叠嶂”之称的高密，以“南挹九岭之秀、北瞰古城之雄”的优越地理条件，哺育了勤劳智慧的高密人民，创造了独具特色的民间艺术。作为其重要组成部分的高密民间剪纸，以其独特的艺术风格，自立于中国民间艺术之林，也必将流传千秋万代。