萧统从识字开始，就系统接受了儒家思想的教育。史书称，萧统天资既佳，读书又勤奋，“数行并下，过目皆忆”。他所读的两本启蒙书，是《孝经》和《论语》；五岁就熟读“五经”，“悉能讽诵”。“五经”是《书》《礼》《易》《诗》和《春秋》的合称，加上《孝经》《论语》，合称“七经”。

自萧统成为太子后，众多一流的学者文人就陆续聚拢到他的身边。这些人大致分为两类，一类为饱读经史的儒士，另一类为风流倜傥的文人。

在几位明师的教诲之下，萧统的学业不断进步。他“研精博学，手不释卷”，堪称“书痴”，出居东宫后，更是致力于收藏天下书籍，“总括奇异，征求遗逸”。东晋初年，因战乱之故，当时朝廷藏书总共才有三千多卷，而萧统在东宫就收藏了各种图书达三万多卷。为便于检索，他又命太子舍人劉遵编纂了《东宫四部目录》。