米芾少年的学习时期，从他七八岁学习书画到他16岁随母亲到北宋都城开封结束，这一时期是米芾学习书画艺术、书画鉴赏的筑基阶段。这一阶段的书画艺术学习奠定了米芾一生书画艺术实践和书画鉴赏、理论研究的基础。 根据米芾《书史》的记载：

濮州李丞相家多书画，其孙直秘阁李孝广收右军黄麻纸十余帖，辞一云白石枕殊佳……后有先君名印，下一印曰“尊德樂道”。今印见在余家。先君尝官濮，与李柬之少师以棋友善，意以奕胜之，余时未生。

米芾未出生时，他的父亲就在濮州为官，其父喜爱书画艺术，并精于鉴赏，且“尊德乐道”，如此良好的家庭文化艺术氛围为米芾书画艺术灵性的发掘和培养提供了极为难得的基础条件和外在环境。米芾对书法、绘画的爱好和鉴赏能力的养成，在这一时期就已经开始了，并使他能最终成长为一代杰出的书画艺术家、鉴赏家和书画理论家。

米芾出生于仁宗皇佑三年（1051年）。他天资聪颖，自幼就非常喜欢读书，家庭文化环境的优越使他从小就获得了良好的文化教育和艺术启蒙。蔡肇《米元章墓志铭》说：

6岁时日读律诗百首，一再过目辄成诵。

6岁已经能背诗百首，七八岁时，米芾就已经开始进入系统学习书法的阶段。

米芾在《群玉堂米帖》自叙中说：

余初学，先学写壁，颜七八岁也。字至大一幅，写简不成，见柳而慕其紧结，乃学柳《金刚经》。久之，知其出于欧，乃学欧。久之，如印板排算，乃慕褚而学最久，又摩段季转折肥美，八面皆全。久之，觉段全泽展《兰亭》，遂并看法帖，入晋魏平淡，弃钟方而师师宜官，《刘宽碑》是也。篆便爱《咀楚》《石鼓文》。又悟竹简以竹聿行漆，而鼎铭妙古老焉。

（清·翁方纲 《米海岳年谱》）

到十几岁时，米芾已经有着相当丰富的学书经验和优秀的书法成绩了。根据当时的学书一般门径和自己的条件，米芾师法颜真卿、柳公权、欧阳询、李邕、段季展、褚遂良、沈传师、罗全、苏舜卿、周越等人，并不断观览法帖，直至汉魏、秦汉，基本上走的是师法当地名家和唐人筑基的道路。

根据米芾的自述和其他一些史料可知，米芾少年时期师法颜真卿、柳公权、欧阳询、褚遂良等唐代书法家的作品，打下了深厚的书法根基。在听从苏轼告诫他要师法晋书之前，唐代书法家颜真卿、欧阳询、褚遂良、沈传师、段季展等人的书法对于米芾书法审美格调和风格的形成产生了决定性的影响。他的许多笔法和结体都有着唐人书法的影痕，急速的用笔、竦削的体势、四面开张的空间布白、笔法的变化多端等都来自唐人书法深刻的影响。幼年、少年时期良好的家庭文化环境和生活环境也为米芾今后书画艺术潜力的发挥起到了很好的启蒙和奠基作用。

米芾从少年时代看到他父亲收藏的书画藏品开始，逐渐培养出了对书画收藏鉴赏的浓厚兴趣和爱好，并且在少年时期就已经显现出来。从米芾后来在他所看到的藏品中再次见到他父亲的收藏印鉴所引起的强烈印象，就能知道早年生活对他产生影响的深刻程度。在长期的书画收藏过程中，米芾逐渐明确了自己书画收藏的对象、内容，从而为今后的书画收藏鉴赏活动和书画收藏鉴赏理论打下了比较扎实的基础。