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第一次深入了解精酿啤酒是3 年前的一场美国之行，从华盛顿州的第二大城市斯波坎到享誉世界的芝加哥，一路酒花香，不禁让人赞叹，精酿啤酒为生活带来了精彩的味觉和艺术。

斯波坎在华盛顿州的东部，地理位置靠近加拿大，它虽然不是熱门的旅游城市，但它有着令人舒心的放松感。这里几乎不见高楼，有一番天高地阔、云朗风清的豪迈。广阔的田野和路边五颜六色的小别墅，除了这些，格外打动人的就是这里还有一望无垠的啤酒花田。

一个清风徐徐的早晨，伴着一路阳光，来到斯波坎极有名的Elk Mountain农场。这里1800英亩的土地种啤酒花已经有30多年，每年可产约300万磅的啤酒花，可用于制造5.6亿桶精酿啤酒，美国诸如Goose Island、Bud Light等知名啤酒的啤酒花便是产自这里。农场主用高高的架子撑起了藤蔓，让啤酒花附着其生长，放眼望去，那一片片啤酒花像是一幕幕翠色重彩的垂帘。走进田间，青翠的啤酒花如一串串风铃一般挂在枝头。拾起一朵成熟掉落的啤酒花，掰开花蕊，花粉香气最是浓郁，是与啤酒相似的那种原生态的味道，让人觉得仿佛美酒就在眼前。

啤酒花成熟后要在短短几天内完成收割，否则很容易枯萎。即便是机器，也要日以继夜地运作。工人们操作着收割机，开在啤酒花田间。车前有着巨大的转轮刀剪，切割藤蔓，车上的传送带转而就把啤酒花送到了后车厢。之后经过分拣、烘干和压缩等过程，就成了可以直接使用的酿酒原料了。一垛垛的啤酒花运往各个城市，美国各地都不乏有个性的酿酒师，啤酒花在他们手中能变化出各种风味的琼浆。

美国的啤酒发展得比德国晚，名气却不输给德国，很大程度上因为精酿的创新，而这其中起到重要作用的便是啤酒花，不同种类的啤酒花味道组合叠加，形成丰富的层次感。在美国，许多城市对啤酒花的运用都有各自独到的见解，制作的精酿都有着自己鲜明的风格，就像西雅图与波特兰，总带给人们精酿起源的原始风味，圣地亚哥充满粗犷与豪放的想象，费城的风味则显得独立而有个性。若要论起哪个城市的精酿风味最多样丰富、包罗万象，想必要说芝加哥了。