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“虎”

2022-05-03许晖

意林彩版 2022年4期
关键词:许慎虎子猛虎

许晖

虎,甲骨文字形,这个字形就非常像虎的样子了,头、爪、尾俱全,甚至连身上的斑纹都画出来了。金文字形,这只虎显得很可爱,不像一只凶兽,倒像一只宠物虎了。小篆字形,不太像虎的形状了,许慎就是根据这个字形对“虎”字加以解释的。楷体字形的下面变形成了“几”,其实应该是“儿”。

兵散弓残挫虎战,单枪匹马突重围。——汪遵《乌江》

许慎解释“虎”这个字的字形时说:“虎足像人足。”这是许慎没有见过甲骨文的缘故。如果见了甲骨文,他就不会这样望文生义了。

说文解字

“虎,山兽之君。”《玉篇》:“恶兽也。”虎乃百兽之王,故有“云从龙,风从虎”之说。有趣的是,汉代时管马桶叫“虎子”,雕刻成老虎的形状。据说飞将军李广射死了一只猛虎,让人用铜制成猛虎状的便器,以示对猛虎的蔑视。据《西京杂记》记载:“汉朝以玉为虎子,以为便器,使侍中执之行幸以从。”皇帝的“虎子”是玉制的,由侍中掌管,皇帝走到哪儿跟到哪儿,内急的时候端过来就用。到了唐代,唐高祖李渊的祖父名叫李虎,为了避讳,把“虎子”改称“马子”。

《说文解字》:因为老虎凶猛,先秦时把猛士称作“虎贲”,汉代开始设置虎贲中郎将的官职,负责保卫皇帝的安全。“贲”通“奔”,意思是猛士奋勇向前,就像老虎扑向猛兽一样。又因为老虎是百兽之王,因此引申為凡是能够伤害别物的爬虫类都称“虎”,比如善捕苍蝇的一种蜘蛛称蝇虎,壁虎善捕蝎子,故又称蝎虎。

唐代诗人汪遵有诗:“兵散弓残挫虎威,单枪匹马突重围。”俗语也有“冒犯虎威”的说法,“虎威”当然是指老虎的威风,后来才用到人身上,比喻英雄气概。不过,鲜为人知的是,“虎威”竟然是老虎身上的一块骨头。唐代学者段成式在《酉阳杂俎》一书中记载道:“虎威如乙字,长一寸,在胁两旁皮内,尾端亦有之。佩之临官佳,无官人所娼嫉。”这块虎骨像一个“乙”字,在腋下至肋骨尽头的虎皮内藏着,尾巴的末端也有,当官的人佩戴着这块骨头,老虎的威风就会附在他身上,没当官的人如果得到这块骨头也佩戴上,大家伙儿就会嫉妒他。清代《儿女英雄传》中的描述更接近白话,意思也因而更清楚:“大凡是个虎,胸前便有一块骨头,形如乙字,叫作虎威,佩在身上,专能避一切邪物。”

这种说法如此神奇,怪不得当官的都千方百计寻找这块骨头,好在官场上树立起自己的“虎威”呢!

(孟得摘自《藏在汉字里的古代博物志》化学工业出版社)

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