北京处于华北平原与太行山、燕山山脉交接地带，背靠群山、面向平原。永定河、潮白河、北运河、大清河、蓟运河五大水系自西北而东南流注，由此冲积成的“北京小平原”与华北平原相接，地势西北高、东南低。依据天然的山川地理形势，古代先民穿过山间隘口，摸索出了纵横南北、贯穿东西的条条道路。

卢沟古渡通南北

《史记·周本纪》记载周武王分封“帝尧之后于蓟”，蓟的国都蓟城后来也成了古燕国的都城。蓟城的出现与古永定河水系息息相关。依赖永定河水系提供的水源，蓟城坐落于古永定河冲积扇的脊部，也由此形成了围绕蓟城而交织的古代交通大道。三四千年以前的华北平原河道湖沼广布，古代先民只能沿着太行东麓的台地从中原北上，渡过古永定河才能到达蓟城。要继续前行塞外，则需要穿过今天北京北部和东北部的军都山、燕山山脉的隘口。那时最重要的三条大道，其一是西北的居庸关大道，可以通往内蒙古高原；其二是向东北经过古北口大道进入燕山腹地；其三是向东经过燕山南麓大道或山海关大道前往松辽平原。围绕蓟城，在连通华北平原与塞外的大道中，古永定河渡口是必经之地，成为南北往来道路上的聚合点和分流点。与此同时，燕蓟之地作为沟通中原与塞外的重要通道，其地位也日渐上升。尤其是在隋朝大一统条件下，修建大运河南达江淮，北通涿郡（隋北京名），东南财税之地与东北军事重镇的沟通更为便捷迅速，南北方交流得到进一步加强。……