张祎昀

北京师范大学民俗典籍文字研究中心

放眼世界文字之林，汉字既是唯一存活至今的古老自源文字，也是唯一不断走向完善的表意文字体系。在这旺盛的生命力背后，是生生不息的中华民族与源远流长的中华文明，伴随着二者的生息，汉字才能不断发展。在汉字发展的历程中，甲骨文、金文、小篆等古文字与隶书、楷书等今文字，在字形与构造意图上存在很大差异。古老文字与后世文字之间如何沟通？其中蕴含的文化精神与历史信息又怎样传承？这就需要一个承上启下的中介，许慎的《说文解字》（以下简称《说文》）便是为此而生。

许慎，字叔重，汝南召陵（今河南省漯河市召陵区）人，东汉著名经学家、文字学家。他认识到文字具有“前人所以垂后，后人所以识古”的重要作用，因而撰作《说文》，希望通过汉字的系统整理与说解，立文字之本以生文化之道。《说文》作为“小学实主中之主”，“第一部分析字形、说解字义、辨识声读的字典”，是中国文字学的里程碑；即使放到世界范围看，《说文》明确的理论意识、巨大的历史影响，在同时期的语言学著作中亦属罕见。这样一部奇书是如何诞生的？其影响又为何长盛不衰？这不光要从《说文》内部寻找答案，还要先走近它的作者“字圣”许慎。

早年志向与学术渊源

宅此汝濒，敢涉圣门

许慎的生卒年不详，至今仍有争议，本文从张震泽《许慎年谱》之说，定为汉明帝永平十年（67）至汉桓帝建和二年（148）。

《后汉书》对许慎家世的记载有限，仅“许慎字叔重，汝南召陵人也”一句，在《说文·叙》中有更详细的追述：“曾曾小子，祖自炎神……俾侯于许，世祚遗灵。