盗龙

更新世末期，地球的各个大陆上曾生活着多种体形巨大的神奇动物。它们曾经是陆地的主宰。不幸的是，在距今1万多年前，它们逐渐灭绝。这次灭绝事件被称为更新世末期灭绝事件。位于南半球的南美洲生活着许多奇特的巨兽，那些巨兽自然也无法逃脱劫难。

怪模怪样的巨兽

南美洲位于美洲大陆的南部，由于长期孤立，所以与其他大洲发生物种交流的规模远不及北美洲。也正是因为这个原因，更新世的南美洲生活着许多怪异的巨兽，其中以大地懒、星尾兽、后弓兽、箭齿兽最具代表性。

树懒是南美洲最具代表性的动物之一。它们行动迟缓，一点儿时间观念都没有。其实，在更新世时期，树懒是一个非常庞大的家族，一些亚种的体形堪比大象，比如大地懒。听名字就知道，大地懒不仅块头大，而且生活在地面上。这个大家伙的体长可达6米，站立起来足有4米高，体重超过4吨，和一头大象不相上下。大地懒身上披着厚厚的毛发，毛发下面还有骨化的皮肤，这大大强化了它的防御能力。同时，它还长着26厘米长的锋利的巨爪，能够进行猛烈的攻击。大地懒是更新世南美洲战斗力最强的巨兽，罕逢敌手！

星尾兽也是一种奇特的南美古兽，它身上竟然背着一个球形外壳。这个外壳由上千枚骨质甲片拼合在一起，犹如拼图一般。星尾兽不仅长着硬壳，背后还拖着一根长尾巴，尾巴末端的角质突起就像流星锤，星尾兽的名字也正是来源于此。星尾兽全长可达3.6米，体重1.5吨。在星尾兽生存的时代，它还有体形更大的亲戚，那就是体长3.3.米、体重达2吨的雕齿兽。星尾兽和雕齿兽都属于有甲目。这个家族中现存的种类就是各种犰狳啦。

后弓兽跟长着象鼻子的骆驼很像，它其实属于滑距骨目后弓兽科，整个滑距骨目是南美洲土生土长的动物类群。后弓兽的体长约3米，高1.5米，体重超1吨。别看后弓兽个头不小，胆子却不大。它们总是抬着脑袋，紧张地观察着四周，一有风吹草动，就迈开四条大长腿狂奔。在更新世末期，后弓兽成为滑距骨目仅存的血脉。可惜的是，这点最后的血脉最终也没能保住。

箭齿兽像犀牛一样粗壮，体长可达2.7米，身高可达1.5米，体重约1.5吨。与犀牛不同的是，箭齿兽的鼻子上并没有大角，这让它的攻击力大打折扣。由于嘴中的牙齿会不停地生长，因此它每天都要不停地啃食堅韧的植物，就好像是一台除草机。

来自北方的熟面孔

南美洲的孤立并非永远，距今约300万年前，地壳运动让南美洲与北美洲之间出现了陆桥，两个大陆的物种因此得以迁移。北美洲的许多物种经过上百万年的迁徙，扩散到南美洲各地，逐渐变成南方大陆上的熟面孔，代表性物种包括居维叶象、细齿巨熊、毁灭刃齿虎和南美马等。

北美大陆曾经古象云集，高大的哥伦比亚猛犸更是让其他古象黯然失色，其中就包括居维叶象。居维叶象进入南美洲后，就成了在南美洲出现过的唯一大象亚种。这种肩高可达2.3米、体重近4吨的大家伙成为与大地懒相媲美的巨兽。居维叶象不仅能够在开阔的平原上漫步，甚至能够在环境恶劣的安迪斯山脉中生存，展示了其顽强的生命力。

细齿巨熊祖上也是来自北美洲的猛兽，即美洲第一食肉兽巨型短面熊。来到南美洲的巨型短面熊吃得好睡得香，体形不断增大，逐渐变成了肩高约2米、体重超过1.5吨的巨兽，最终进化为细齿巨熊。细齿巨熊是有史以来最大的陆生食肉兽的有力竞争者。不过，它的食谱中有相当一部分是植物。

与巨型短面熊一起来到南美洲的还有致命刃齿虎，它的体形也逐渐变得更大，进化成了毁灭刃齿虎。毁灭刃齿虎比今天地球上所有的大型猫科动物都要大，其肩高可达1.2米，体重更是达到0.4吨。毁灭刃齿虎是更新世南美洲的顶级杀手，能够用嘴中如军刀般锋利的长牙猎杀大型动物，如后弓兽、箭齿兽等，甚至可以猎杀大地懒和居维叶象。

众多北美洲的猛兽来到南美洲，有的是为了探索新天地，有的则是为了追逐猎物，其中就包括马。南美洲本没有马，生活在北美洲的马来到这里后，它们就进化成了南美马。其实，南美马与我们熟悉的马在外形上差不多，它们成群结队地驰骋在南美洲的大草原上，就像今天南美洲的牧群一样。

走向灭绝

陆桥连接了北美洲和南美洲，为物种的迁徙提供了条件，智人也包括在内。智人在距今约2万年前进入美洲大陆后，只用了5000年就横跨了整个美洲，一路到达了南美洲的最南端。

有一种观点认为，智人的迁徙就是在播撒死亡，因为他们掌握了制作武器的能力，又懂得如何相互配合捕杀大型动物。智人因而变成了专业的巨兽杀手。来到南美洲的智人再次施展了他们在捕猎方面的天赋，对古兽进行猎杀。在许多古兽的遗骨上可以找到人造武器的痕迹，其中不乏大地懒、居维叶象这样的大家伙。同时，导致南美史前巨兽灭绝的因素中，气候的变化也应该被考虑在内，只不过冰川期对南半球的影响没有对北半球那么显著。因此，这种观点认为，智人对它们的猎杀是造成它们灭绝的首要原因。

借助南美洲地形地貌的多样性，许多巨兽在更长的时间内躲避着智人们的捕杀，比如居维叶象，它们或许直到1800年前才消失。因此，发生在南美洲的更新世大灭绝发生得最晚，并且一直延续到全新世。今天，南美洲最大的动物是中美貘，其体重也不过0.3吨，根本无法与那些曾经漫步在这片大陆上的史前巨兽相比。

“更新世大灭绝”将迎来最后一篇——发生在非洲的灭绝事件。不过，非洲动物是所有物种中最幸运的，也是在这场大灭绝中损失最小的。