刘纾骅

亚马孙热带雨林

如果把地球形成至今46亿年的漫长历史浓缩为24小时，人类诞生于这天的最后1分钟，现代人类文明更是只占据这天的0.1秒时间。而最早的植物蓝藻，在上午10时22分就已经蓬勃生长于原始大海中了。

自人类诞生以来，无论是腰间遮羞的树叶、手中猎食的木棒和长矛，还是遮风避雨的茅屋，无不来自植物的馈赠。在度过250万年以采集、狩猎为觅食手段的生活后，对小麦等植物的驯化使人类大踏步进入了农耕时代。有了稳定、充足的食物来源后，人类具备了发展文明的基础。

随着对神奇植物的了解深入，人类对它们功能的开发也愈发全方位、多样化。

从推动能源革命的两亿年前的植物“石油”及其衍生品塑料、沥青、化妆品，到承载全球车辆与飞机的天然橡胶，植物对人类文明的跃进贡献良多。

公元前10世纪左右，两河流域的文明古国已经开始对石油衍生品加以利用，古巴比伦、古埃及等国在建筑、装饰、防腐等各个方面用上了沥青，原油甚至可以当药物服用。古代中国也不乏对石油的记载，《汉书·地理志》中，班固就写下“高奴县（今陕西延安附近）有洧水可燃”的文字。初次把这种远古动植物形成的液体定名为“石油”，则是宋朝的《梦溪笔谈》。沈括在书中预言：“此物必大行于世。”

苦配巴和它的汁液

工業革命后，人们需要更强动力、更高能量转化率，蒸汽机、电动机、内燃机这三种不同能源驱动的引擎，曾在汽车行业进行了为期数十年的激烈竞争，最终以石油精炼物—汽油驱动的内燃机胜出。……