民国十几年，孙传芳驻守盐区的那小股联军，凭借着地盘优势，与挥师北上的国民革命军（简称党军），在盐河湾一带抵抗过一阵子。期间，联军快支持不住的时候，就地强征了一批新兵（其实就是民夫，帮他们运送物资的）。末了，联军还是败了。

汪家大明子，就是那时间被强征入伍的。后期，连个尸首都没有找回来。

汪家那个哭呀！哭时，骂隔壁的二明子：

“二明子，你个精死鬼！你怎么让你哥替你去送死——”

本来，联军派给汪家的那个兵，是大明子叔叔家的二明子。可临到换军装的那天晚上，二明子趁夜色翻院墙跑了。前来带兵的联军，便盯上了大明子，强行给大明子套上军装，让他去顶包。

当时，大明子还在新婚里。新媳妇抹着泪水，撕扯住大明子的腰带不松手，联军就像玉米棵子上掰棒子似的，上来就把大明媳妇的玉腕给掰开了。大明媳妇倒在床铺上，擂着铺板儿哭。

大明媳妇姓梁，盐河北乡小梁庄上人。来到汪家，汪家人都喊她小梁。

“小梁，别哭了，小梁！说不准大明子去几天就能回来的。”小梁的公爹（汪老爷）那样安慰小梁的时候，大明子已经被联军押着走远了。

汪梁两家结亲，缘于汪家开酱园、梁家编酱篓儿。

汪家酱园里所用的那些大如南瓜、小如兔头的酱篓（芦篓）儿，都是梁家婆娘、媳妇、闺女，巧手编织出来的。

每逢集日，汪家一开店门，梁家那边所编织的一串串大大小小的酱篓儿就送上门了。有时，梁家人来送酱篓时，还会额外地带来一大捆荷叶儿，专供汪家抹干酱时铺在酱篓里用。

后来，汪家娶来小梁，小梁就把编织酱篓的生计带到了汪家。

“这样，这样……”

小梁双手摆弄着四片芦篾儿，教汪家人：起底时先交叉着出一个“田”字格儿，随即指尖儿夹住芦篾儿，上翻下压，且不停地添加芦篾，一个鳖盖似的篓底儿就出来了。然后，起帮、上绕、锁口、攀提手，不大点工夫，一个光溜溜的酱篓儿就编好了。

汪家的厨娘、女佣，还有汪家太太，很快都跟着小梁学会了编酱篓。

汪家，属于温饱有余的小财主。前后两进院落。前院里开酱园，临街守着一爿酱铺（有时，也偷着卖点私盐）。后院里居家，原本是很安靜的。可自从小梁把编织酱篓的活计带过来，后院也随之热闹了。

但汪家，后院不问前院事。

前院里，常年有一个老佃户阿杜把持着，他整天伺候着那一排排紫腾腾、酸溜溜的酱缸和一头昼夜都在磨豆子的小毛驴。每日，太阳升起时，阿杜会把酱缸上面的“坟头盖”一个一个掀开——晒大酱。赶上起酱、抽酱油时，前门守店的汪家老爷子，也会过来帮忙。

那样的时候，大明子会守在店里。

岂料，联军与国军在盐河湾干仗时，把汪家的大明子给扯上了，一家伙将汪家的好日月击个粉碎。

小梁闻知夫君的死讯后，连着哭了几天几夜，之后扎着白头绳回了娘家。

汪家这边，关了半个月的店门。末了，还是开门迎客了。总之，日子还要一天一天过下去。

这期间，汪家派阿杜赶着驴车，去接小梁回来。

头一趟，小梁说天气热，没来。改天，汪家这边的酱篓快用完了，又让阿杜去接。这一次，小梁在娘家嫂子的陪送下，抹着泪眼回来了。

殊不知，小梁这次回来传出佳话——她怀孕了。

大明子当兵前留下的种。

这个消息，让汪梁两家悲喜交集。尤其是汪家，可谓是重新燃起了生活的希望。

此后，汪家编织酱篓的活儿，再不让小梁上手。各种新鲜的瓜果，鱼、肉、禽、蛋，轮番滋养起小梁。

转年春夏时节，小梁不负众望，为汪家生下一个大胖孙子。汪老爷为其取名：有根。

寓意汪家有了后人。

有根满月那天，奶妈从后院里抱出来给汪老爷看。汪老爷轻揽在膊弯里，目不转睛地看着那个白白胖胖的小孙子，自言自语地唤道：“有根，有根！”

那孩子不晓得答应，反而皱起小脸“嗯啊嗯啊”地哭上了。

后来，有根能下地学步时，汪老爷时常带到前院的店铺来玩耍。

知道的人会说：“哟，有根长高了！”

不知道的人会问：“孙子？”

汪老爷脆脆地回答：“孙子。”

这样的日子，也谓是其乐融融。

可，谁也不会料到，这期间汪家曝出一条丑闻，一下子臭了半条街——儿媳小梁又怀孕了。

追其祸根，是汪家那老奴才阿杜作的孽。

汪老爷暴跳如雷，大骂阿杜个坏东西。随之把阿杜禁锢起来。最后，汪家人想出一个“抛丑”的办法，成全他们——让阿杜领上小梁远走他乡。

阿杜感激汪家网开一面。小梁倒是有些不大情愿，一个劲地捂住脸儿哭。汪家给阿杜预开了一年的工钱，额外又塞给小梁一些散金碎银，让他们去投奔汪家在青岛的一个远房亲戚。

临出汪家大门时，汪家炸响一挂小鞭，以示送亲。待乡邻们前来围观时，汪太太猛不丁地往小梁身上泼了一盆脏水（其实就是清水里面放了几片碧绿的菜叶），表示小梁给他们汪家带来的污秽，让她带走。

这以后，汪家仍然开店。

大约两年以后，同样也是个夏天。小梁的娘家妈病逝，小梁从青岛回来奔丧。期间，小梁抱着她在青岛所生的小二子，来汪家看她的大儿子。但此番，小梁没到汪家的后院去，只在前门的店铺里，让人把有根领出来，她抱住有根抹了一阵泪水，往有根的小手里、衣兜里塞了些花花绿绿的糖果儿。

回头，小二子闹着要吃奶。小梁撩开怀，闪出一道亮眼的白肚皮，并借助于孩子吃奶的空档，与汪老爷说了些她在青岛的事……期间，汪老爷观察到小梁怀里的孩子与有根长得一模一样，那鼻子、那眼睛，还有左边腮帮上的小酒窝，似乎同出一辙。

那一刻，汪老爷的心里陡然有些慌乱，但很快，他又镇静下来。