喧嚷的美国中期选举已基本落下帷幕。共和党并未如预期地那样大获全胜，许多特朗普背书的候选人甚至在选战中落败。由2016年特朗普“横空出世”引发的最近一波保守主义、民粹主义浪潮，正在走向终局吗？实际上，两党角力的白热化昭示了两大阵营都已无法形成可有效执政的多数格局，其背后是两种相持不下却又相互无法统合的社会力量。此次中期选举没有刮起共和党的“红色风暴”，或许并非美国修复分歧、走向团结的起点，而是更大撕裂的开始。本期封面选题便试图通过一组相关文章，推动相关讨论继续深入。

在《当代美国经济不平等的缘起》中，李寅指出，近40年来日益加重的经济不平等，是塑造当代美国社会最重要的力量之一，而这种不平等又源于美国在生产领域发生的巨大变革。始自80年代的“新经济”和信息技术革命，带来了新的产业组织模式，也带来了股东价值资本主义的兴起。在这一过程中，受益最大的是富人、企业高管和金融机构，受损最大的则是工人、制造业和纳税人，美国的经济不平等由此陷入不断加重的泥潭。战后，美国的贫富差距一度相对较小，但支撑这种经济社会体制的技术条件和产业组织基础如今已不复存在。尽管拜登政府试图通过一系列政策重演“罗斯福新政”，但能否成功仍在未定之天。“新经济”的兴起与美国去工业化的发生，是一体两面的关系。黄琪轩的《去工业化中的失落者》即认为，在美国70年代以来的去工业化进程中，白人劳工失去了能够提供稳定收入和福利的制造业岗位，经济处境日趋恶化。而特朗普是较早准确回应这一群体诉求的政客，这正是他赢得2016年总统大选的重要原因。更关键的是，白人劳工作为美国政治竞争中的“重要少数派”的潜能自此被彻底激发，两党均不得不更加重视这一群体。但是，白人劳工又与两党都高度依赖的金融资本之间存在严重利益冲突。这意味着，未来两党试图整合白人劳工的努力，催生的都可能是不稳定的联盟。

如果说以上两篇文章聚焦的是美国经济基础的变迁，那么王绍光分析的则是近年来其“上层建筑”的变化。他在《最高法院还是美式民主的“守护者”吗？》中指出，一直以来，“不民主”的美国联邦最高法院被视为美式民主的“守护神”，是以少数的霸权来平衡多数的暴政的宪制设计。然而，最近几十年来，美国最高法院的行为越来越党派化和对抗化，法官构成日趋精英化，其“公正裁定者”的形象逐渐破产。这也导致最高法院重蹈国会和总统的覆辙，逐渐失去了美国大多数民众的信任。在王绍光看来，这意味着，美国人民对本国政治体制的信心几乎已消磨殆尽，最高法院这块美国宪政民主最后的“遮羞布”也坠落了。

《是什么造就了“失控”的美国？》一文，则综合了众多学者在《文化纵横》近两年有关美国的选题和研讨会上发表的洞见，从经济基础、文化冲突、政治体制和对外政策等角度，重新梳理了美国保守主义回潮的前因后果。

正如上述文章所分析的，近年来的美国保守主义回潮，绝不只是一次单纯的社会思潮变迁。它不仅有相应的政治体制和组织保障，而且还有着深刻的技术和经济根源。因此，这波保守主义短期内不会丧失其政治能量；其与美国维持世界霸权所仰仗的自由国际主义意识形态之间的剧烈冲突也不会马上消散，这无疑将让美国继续处于一种结构性的社会分裂之中。而美国国内的这种分裂会如何影响其与世界体系互动的方式，值得隔洋相望的中国密切关注。