大象无形

点翠，是一种用翠鸟的羽毛点缀金、银、铜等金属底板的首饰工艺。翠鸟上背、腰部以及尾部羽毛以青、蓝色为主，色泽雅致，与珠寶、衣物相衬，更显高贵华丽，因此以翠羽为饰在历代皇室贵族中颇受欢迎。

点翠的历史最早可追溯到战国时期，《韩非子·外储说》记载有“买椟还珠”的典故，文中描绘盛珠子的木匣“薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以羽翠”。此处的“辑以羽翠”便是点翠工艺的前身。《汉书》中记载妃子居所“壁带往往为黄金釭，函蓝田璧，明珠、翠羽饰之”。除此之外，唐诗中有“手持凤尾扇，头戴翠羽笄”，宋词中有“只有余香留得住，满地花钿翠羽”的描述。宋朝时，翠羽之风尤为盛行，皇室贵族、士庶人家的妇人装扮均以翠羽为尚，京城内外打造金箔、铺翠、销金的作坊多达数百家，往来通贩多达数千人。

到了明代，这种工艺更是被广泛运用在首饰上，终于以点翠之名出现在文献中，皇族贵戚的家产清册《天水冰山录》记载“金厢玉点翠珠宝首饰”；坊间民谣《山歌》有段“李三阿妈借子点翠个螳螂”。

点翠达到设计制作的顶峰是在清初。清代宫中专设“皮库”，用以大量收集翠羽，匠人需摘取活翠鸟的羽毛，以保证羽毛色泽鲜亮。不同种类的翠鸟，羽毛颜色不同，中国大陆以普通翠鸟、白胸翡翠（多分布在南方）、蓝翡翠（多分布在北方）三种翠鸟见多，它们的羽毛分别以蓝绿、青绿、蓝紫色为主，所以遗留在江浙一带的点翠饰品多以青绿色为主，而北方的多以蓝紫色为主。然而，哪怕是同种类的翠鸟，所取羽毛部位不同，成品的色泽、覆盖面积也有细微的差异。比如每只翠鸟的翼羽称为硬翠，通常取毛10厘米；脊背羽毛称为软翠，取毛只取3厘米，色泽更胜一筹。早在《新唐书》中就记载了安乐公主的百鸟裙：“正看为一色，旁看为一色，日中为一色，影中为一色。”可见用鸟类羽毛制成的衣裙受角度、光线影响，会产生不同的视觉效果。

收集羽毛后，需要人“点”。清末关联昌绘制有百工技艺线描稿，其中有一幅“点翠花”：一女子身旁有一罩子用以罩住翠羽，有一小炉用以盛放动物胶，炉火使胶体不至于凝固，以便粘贴羽毛，她坐在桌前，利用长条形工具“点”起翠羽，另一女子用细长工具“点”进金属底座。

实际上，点翠工艺耗费巨大，质量上乘的羽毛非常罕见，古时工匠在近一百只翠鸟中才能筛选出5-6只作为工艺材料。而古代点翠风潮高涨，使得国内翠鸟数量锐减，加之取活鸟羽毛的手法太过残忍，清末时，点翠渐渐被烧蓝取代，成为了一项奢华但几近失传的传统工艺。