张中信

巴河岸边，矗立有一座飞檐翘角，十数层高的古亭，名曰：回风亭。古亭始建于隋朝，唐时为州府接官迎送之处。

到了清朝中叶，已成为荒僻地的回风亭被衙门辟为刑场，又开始热闹起来。每逢一年一度的秋决，回风亭便开始热闹非凡。除了那些想看稀奇的巴城人，一些卖糕点的贩子也蜂拥而来。于是，秋决那天，回风亭像赶大集一样，城里城外的人都涌过来，人山人海热闹至极。

大巴山习俗，人死入殓，需要完尸装殓。若遇那些漂泊在外，客死他乡者，或暴死荒郊、尸无完全者，最起码也要和个面人或雕个偶人，连着死者的衣冠装殓入土，这才算是入土为安。

古时杀人，多为快意一刀。一刀劈下，人头迸落。人头落地后，官府出于人道，一般情况下，还是允许人犯的亲人进场收尸的。

那些人头落地的人犯，因为尸首分离，多由亲人或他人拼接死尸入殓。可亲人中，有些人怕见血，便只得委托他人整理遗容。于是，又有专门从事此项职业者衍生出来。

清嘉庆年间，川陕楚一带闹起农民起义，官府调集了好几个省的兵丁合力围剿。几年下来，起义军受到官府重创，好些起义军头目都被官府抓获了。巴州城几乎成了关押起义军的重地。因而，回风亭三天两头便人头攒动，官府便要杀人。而且，一次不是杀两三人，或者三五人，而是十数人，甚至数十人。不得已官府只得雇人就地掩埋，而受雇掩埋起义军尸首的，竟然是一个年轻女子。

殓尸也非一件容易的事。人死尸凉，血液凝结，被鬼头大刀斩削处，要接得天衣无缝，并且严丝合缝，的确得费些功夫。官府对掩埋起义军尸身的要求很简单，只要头与颈拼在一起掩埋即可。那个年轻女子却自作主张，一丝不苟地为他们成功拼接尸身，然后一一掩埋。

那些年，杀人的刽子手都由男人担当，而且必定身强力壮，膀大腰圆，不然如何抱得起那几十斤重的鬼头大刀。可斩杀起義军时，巴城却出现了一个女刽子手。

起义军不比一般人犯，鬼头大刀架在脖子上，他们还在狂呼乱叫。那些从未经历过战火的刽子手，在杀人的气势上便先输了，下刀时害怕得手足发抖，以至好几次处决人犯斩而不死，搞得刑场像个杀猪场。

巴州知府正一筹莫展，却来了一个自称敢杀人的女子，居然是那个在回风亭替官府收尸的年轻女子。知府半信半疑，便让她去杀人现场一试身手，果然手脚麻利，手起刀落便斩下好几颗人头，一下子便镇住了刑场上的那些天不怕地不怕的汉子。知府像捞到了救命稻草般，立马下令由那女子专门负责斩杀起义军。

女刽子手，年纪不过二十岁开外，身材娇小，眉目清纯。就是她手执数十斤的鬼头大刀，一口气就能砍下好几十个人的脑袋。每次斩杀人犯时，她手中的鬼头大刀都飞舞成一团金光，让看客们眼花缭乱。等到金光散去，人犯早已齐齐倒地。更绝的是，凡被斩杀人犯的头与尸身相傍，决不错位。经她手斩杀之人，脑袋与颈部伤痕极小，只需把飞落旁边的脑袋提起来，往尸身的颈部一拼，几乎不着任何痕迹。

巴城人惊叹女刽子手杀人手法，真有鬼神莫测之技，便暗地里称其为“鬼手”。不到半年时间，“鬼手”威名已盛传川陕两省，最终惊动了因镇压起义战功显赫的四川总督。总督乃战将出身，闻听女子杀人已很奇怪，听说“鬼手”之诡，更感怪异，便欲亲临现场看个究竟。

农历七月十四，是民间的“鬼节”。据说，到了这天，阴间的鬼魅们都要出来活动。总督却偏偏选定要在这个日子，观看“鬼手”斩杀起义军的首领“黑牡丹”。

“黑牡丹”皮肤黝黑，却天生丽质，娇艳如花，在大巴山率领起义军反抗朝廷已历数年。总督为剿灭她的队伍，不知折损了多少猛将。直到空前惨烈的“马蹄岗血战”，“黑牡丹”战场分娩，昏厥过去，才被官军擒获。总督原打算将她押赴锦官城问斩。考虑到路途遥远，恐生变故，又想借机目睹“鬼手”杀人的风采，便决定在巴城就地斩杀，且由他亲临现场监斩。

临刑那天，巴城人倾城而出，蜂拥至回风亭。“黑牡丹”虽在大牢被关押了好些时日，却大气浑然，风采照人。当她昂首挺胸走下囚车时，汹涌的刑场顿时变得鸦雀无声。

“黑牡丹”傲然走过人群，径直走上行刑台。她昂起头来，轻轻甩了甩满头秀发，怀抱幼子慢慢地跪在行刑台上。小男婴滴溜溜地睁着眼睛，脸上带着天真的微笑。

“鬼手”出来了。只见她一身玄服，神色凝重，在距离“黑牡丹”不足五尺的地方，一动不动地伫立着。她的手中，抱着一把闪着冷光的鬼头大刀。

看客的心早已被“鬼手”的举止提到嗓子眼上，齐齐地屏住呼吸，伸长脖子目不转睛地死盯着行刑台。就见“鬼手”陡然抡起手中的鬼头大刀，呼啦啦卷起一道飞沙走石的罡气。在罡气的包裹中，有一圈耀眼的白光闪烁着，那光圈越来越大，越来越快，越来越亮。就在看客们眼花缭乱之际，行刑台和监斩台上忽然飞起两颗滴溜溜旋转的脑袋瓜子。

“咕咚”声中，两颗脑袋不偏不倚坠落在行刑台上。一个是“鬼手”的，另一个却是总督的。

那个小小男婴，忽闪着一双明亮的大眼睛瞧着他刚刚睁开眼睛，有点愣神的母亲笑……