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《苗德岁讲达尔文》:认识这个有趣的达尔文

2022-03-22林颐

时代邮刊·下半月 2022年1期
关键词:书评达尔文物种

林颐

《苗德岁讲达尔文》是一部很好的通识读物。作者苗德岁毕业于南京大学地质系,中国科学院古脊椎动物与古人类研究所理学硕士,之后赴美学习、工作,1989年至荣休任职于堪萨斯大学自然历史博物馆暨生物多样性研究所,是首位获得“北美古脊椎动物学会罗美尔奖”的华裔学者。

苗德岁一直致力于向大众科普达尔文学说,而且有意识地向“科学性、文艺性、趣味性”的“三合一”方向努力,这些年来,他写了很多有关达尔文的文稿和书评,这部作品就是这些文章的结集。因为是集子,文章与文章之间的联系不够紧密,显得有些松散,不过,这也有优点,向我们呈现了一个更加立体、多元形象的达尔文。

《物种起源》是达尔文最主要的学说,也是影响现代科学史、世界史的重要文本。阅读达尔文,需要梳理进化论的来龙去脉,了解《物种起源》的成书背景,以及达尔文家族的家学渊源。达尔文的祖父伊拉斯谟斯·达尔文也是一名出色的生物学家,达尔文从祖父的《动物命名学》里得到了很多的启发。

《小猎犬号航海记》是达尔文的另一部佳作。这场改变人生的环球科考,奠定了达尔文的功业。苗德岁在评述陈红译本的书评里,回顾了这部作品出炉的经历,而且他称赞这是“一本妙趣橫生的书”,还大段摘引了青年达尔文在加拉帕戈斯群岛骑着陆龟玩儿的片段,我印象里那个严肃的科学家达尔文原来也有这么调皮的时候啊。

除了以上两部作品,对于达尔文的其他作品,我们大概都不知道了。原来,达尔文1844年就写了《物种理论纲要》,他为什么要雪藏15年?达尔文关于兰花受精的研究,得到植物学家们的高度重视和赞赏。达尔文在写了《论英国及外国兰花通过昆虫受精的各种装置及杂交的良好效果》之后,还写了《攀援植物的运动和习性》,还有亲切自然的《达尔文通信集》,达尔文对植物学做出了很大贡献。《人类的由来与性选择》《腐殖土与蚯蚓》等书,又展现了达尔文多领域的研究。

为了做这些研究,达尔文真是竭尽所能啊。毕竟,当时的科研条件和科研手段那么简陋落后。很多时候,达尔文的科研活动都是家庭作坊式的。比如,为了写作《人类和动物的表情》,从大儿子威廉出生起,达尔文就开始详细记录子女们的行为举止。达尔文有十来个子女,这些孩子真是帮了他的大忙啦,从本书附录的插图里,可以看到孩子们的各种表情,或仰天大笑,或望天兴叹,或黯然神伤,或低头饮泣,据说,达尔文家的宠物狗狗、猫猫,还有猴子,也要参与到他的实验里的。不容易啊!

达尔文的图像总是大胡子秃顶的老头儿,而现在,我感觉到了他那颗跳动的、永远好奇的童心。读了这本书,我对达尔文的认识更加全面了,你是不是也会和我一样更喜欢他呢?

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