1972年2月21日，时任美国总统尼克松抵达北京。2月28日，中美《上海公报》发表。尼克松访华的一周被称为“改变世界的一周”。

战略家毛泽东与极富外交才华和组织能力的周恩来联手，走出了邀请尼克松访华这一步反转之绝杀，使得满盘皆活，中国外交出现历史性转向。

与尼克松“吊膀子”

“我来给尼克松解解围。”从新华社内部刊物《参考资料》上看到外电评论“尼克松是打着白旗到北京来的”，毛泽东笑着对身边的工作人员说。1972年2月21日上午，他一睡醒就叫护士长吴旭君去了解尼克松专机的具体到达时间。吴旭君打了五次电话，最后一次得知专机马上就要在首都机场着陆。毛泽东让她打电话给周恩来，请尼克松总统直接从机场到游泳池来，自己立刻会见他。

关于毛泽东是否会见尼克松，此前一直是一个悬念。美方总是问：毛泽东主席何时会见总统？中方照例答：现在还无法确定。无法确定与毛的身体状况有关，“九一三事件”后他的身体状况急转直下，同时也不无策略上的考慮，他曾说“要学诸葛亮留一手”。如果说这是一盘大棋，毛泽东已经耐心地布局多年了。

1970年国庆时，斯诺出现在天安门城楼上，毛泽东还与他长谈，称之为释放了一个“探空气球”。随后就有了众所周知的“乒乓外交”，小球玩转大球。毛泽东戏称，自己在与尼克松“吊膀子”。

1972年2月21日下午三时许，毛泽东和尼克松这两位棋逢对手的政治家终于在毛的书房见面了。尼克松回忆，握手达一分钟之久，“这一动人的时刻在谈话的记录里大概没有写进去”。

当尼克松夫妇及大批随从人员在好客的主人陪同下马不停蹄地饱览中国的名胜古迹之时，基辛格与乔冠华关在房间里就联合公报的未尽部分进行最后的谈判。公报的主要内容在基辛格上次访华时已达成协议，尤其是突破了其中最困难也是最重要的表述，即：“美国认识到，在台湾海峡两边的所有中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分。美国政府对这一立场不提出异议。”

在美国国内，一些人批评尼克松是“叩头外交”，认为他作的重大让步只换回了一些比较次要的东西，中国人在这场交易中占了便宜。

被推倒的“骨牌”

毛泽东曾说，中美关系是一把钥匙，这个问题解决了，其他问题就迎刃而解了。这一点，很快以推倒多米诺骨牌之势显现出来。被推倒的第一块骨牌是英国。

英国1950年1月就宣布承认中华人民共和国政府，是最早承认新中国的西方大国。1971年10月英国在联合国的中国代表权问题上投票支持中国，消除了两大障碍中的一个，剩下的就是英国所持的“台湾法律地位未定论”了。

中美上海公报公布后，英国的让步来得很快。1972年3月13日，中英签署建交公报，其中关于台湾问题的表述是：“联合王国政府承认中国政府关于台湾是中华人民共和国的一个省的立场，决定于1972年3月13日撤销其在台湾的官方代表机构。”

1972年5月18日，总是与英国神同步的荷兰也与中国将外交关系升格为大使级。与英国一样，荷兰也在建交公报中承认了中国政府关于台湾是中华人民共和国的一个省的立场。

1972年9月25日，田中角荣访华。9月29日上午，《中日联合声明》在北京签字。日本媒体称，日中之间漫长的“冰封雪冻时代”由此结束了。10月，中德建交。

“用筷子一样的外交”

战后澳大利亚的外交是以与美国结盟为基轴的，以应对所谓的“中国威胁论”。上海公报发表后，刚上台的澳工党政府立刻恢复了与中国的建交谈判。关于台湾问题的表述采用了英国模式，即“承认中国政府关于台湾是中华人民共和国一个省的立场”，澳政府确认1973年1月25日前从台湾撤走其官方代表机构。12月21日，中澳建交。

在新西兰，同样是工党战胜了保守党政府上台，同样是光速与中国谈判成功，关于台湾问题的表述也采用同一模式。12月22日，中新建交。新西兰成为了与中国建交的第87个国家，这也是中国1972年建交行动的收官之作。

这一年中国还与马耳他、墨西哥、阿根廷、毛里求斯、希腊、圭亚那、多哥、马尔代夫、马达加斯加、卢森堡、牙买加、乍得建交，共达18个，是新中国建交国家最多的一年。

1972年年末，奥地利《皇冠报》刊登了记者恩斯特·特罗斯特撰写的文章，题为《用筷子》。“北京用像使用筷子那样灵巧的外交取得了他们的最大成就。”他写道。（摘自《中国新闻周刊》 黄卫 宋春丹/文）