1918年西班牙流感席卷全球，中国也未能幸免。根据当时的统计，北京有1/3的人口被感染，哈尔滨有40%以上的人口被感染，而广州、上海等城市被感染的人就更多了。但流感在中国造成的死亡率远低于世界其他国家和地区，大部分地方只有幾百人死亡。据统计，当时上海的流感死亡率为千分之1.3，而在欧美等严重地区，死亡率在10%左右。

中西死亡率存在如此大的差异，不得不说是中医药发挥了重大作用。西班牙流感在中国暴发后，政府采取了一系列控制流感的措施，包括“在房屋内喷洒石灰粉或石灰水，焚烧中药大黄和苍术来消毒空气”;在饮食方面“建议村民每天多食用绿豆和冰糖熬制的粥”;对于有流感病人的家庭发放中药大锅汤等。

1918年11月6日，上海《申报》全文刊登了当时定海县知事冯秉乾撰写的《救治时疫之布告》，这份布告以通俗的六言诗形式公布了由清代医家吴鞠通治疗流感的名方“银翘散”，同时建议群众养成良好的卫生习惯，保持自身良好的卫生状况。

事实上，流感在中医归为伤寒或温病一类，汉代张仲景创立的“麻杏石甘汤”，清代吴鞠通的名方“桑菊饮”“银翘散”等对流感均有较好的疗效。（摘自《文史博览》）