钟兆云

福建省作家协会

开南洋华侨女子教育先河

余佩皋，1888年6月15日出生于姑苏城的一个书香世家。父亲余夔卿因不屑于仕途，在家乡兴办学馆、医馆，教书育人，悬壶济世。余佩皋在家中排行老三，天资聪颖，好胜心强，年少即走出闺阁，就学于父亲任教的苏州振吴女子学校。一入校门她便毅然放足，扔掉“三寸弓鞋”，勤于求学。1907年，余佩皋只身来到北京，考入女子高等师范学校（今北京师范大学前身）。毕业翌年，在辛亥革命洪流的激荡下，她和同班挚友周芜君怀着一腔热血，远赴广西桂林，执教于省立女子师范学校，并担任校长，开始探索提升女子教育水平、振兴女权的道路。

1915年，余佩皋和周芜君不辞辛苦，南渡荷属婆罗洲（今印度尼西亚加里曼丹岛），开创华侨教育事业。余佩皋担任婆罗洲山口洋中华学校校长。但婆罗洲这个号称“世界第三大岛”的地方不仅偏远，而且经济落后、文化不振、交通不便，余佩皋无法施展其办学才华。1917年，她辗转到新加坡发展，巧遇怀抱实业救国、教育救国理想的同盟会会员庄希泉。

庄希泉在新加坡创办中华国货公司并担任总经理两年后，深感南洋华侨多数深受“青眯牛”（文盲）之苦，决心在英属马来半岛（包括新加坡、马六甲、槟榔屿）投资办教育，实业救国与教育救国齐步走。此议得到同盟会新加坡分会会长陈楚楠和侨领陈观波等人的赞同。陈楚楠还谈及1906年孙中山来新加坡时给他讲的一件往事。孙中山说：“历次革命，新加坡始终没有女性参加，乃因新加坡女子极少有受教育的缘故。……