陈永群

铁树是裸子植物，不能像被子植物那样开出鲜艳的花。那么，人们常说的“铁樹开花”中的“花”是什么呢？答案是，铁树结的像花的结构叫孢子叶球，由大孢子叶聚生而成的大孢子叶球叫雌球花，由小孢子叶聚生而成的小孢子叶球叫雄球花。

裸子植物没有真正的花，有果实吗？答案是否定的。这类植物正是因为种子裸露而得名裸子植物，包含铁树、银杏、水杉、雪松等多种大家熟悉的植物。

人们常以“铁树开花”比喻事情极难实现或非常罕见。实际上，在铁树的原产地，铁树结孢子叶球是很平常的。铁树雌雄异株，大孢子叶球像鸟巢，小孢子叶球像纺锤。

唐宋八大家之一的苏东坡仕途坎坷，曾被贬往海南。他到了海南后，当地人听说他就是有名的擅长写诗、词、文章的苏东坡，而且还是一位好官，都非常敬重他。有一天，一位老者让两个小伙子抬了一个盆栽给他，苏东坡不知道老者为什么送他这样的盆栽。老者告诉他关于铁树的传说——金凤凰坚贞不屈而被烧死后变成铁树，他便明白了老者的用意。从那以后，他精神大振，时常以铁树鞭策自己。

苏东坡离开海南，把铁树带回中原，让更多北方人认识了铁树。因此，人们也称铁树为“苏铁”。古代，对“北漂”后的铁树来说，结孢子叶球成了千载难逢的事。如今，随着气候变化，在浙南一带，铁树结孢子叶球成为常事。

我散步时在小区里发现了一棵“非一般”的铁树，其树干上长着几根幼苗，这让我想起植物界的一种繁殖方式——胎生。胎生现象在植物界并不普遍，典型的胎生植物是红树。果实成熟后不离母树，种子直接发芽并吸取母树里的养料，胎生苗长成后脱离母树存活。脱离母树的幼苗犹如哺乳动物生的崽，因此人们把用这种方式繁殖的植物称为胎生植物。

除了红树，佛手瓜也有类似情况。每个瓜只有一颗种子，种子成熟后与果肉紧贴在一起，以保持湿润，保证萌发时得到足够水分和养料。佛手瓜的种子没有休眠期，悬挂在藤蔓上的成熟佛手瓜种子很快就萌发幼苗。因此，留种时，人们不是将佛手瓜的种子取出来，而是留下整个瓜。

望着眼前的这棵铁树，我感觉很稀奇。难道是种子在母树上发芽了？可惜，幼苗没有掉下来并存活，被我发现时已几乎全部枯死。这些“不走寻常路”的幼苗是不是胎生苗，有待进一步研究。当然，大多数铁树种子不走“旁门左道”，落地后发芽，外形跟蕨十分相似。