◎董立勃

下野地办了一个夜校，让想多识字的人去上。开大会时，刘子川营长说：以后不打仗了，要建设社会主义，没有文化可不行。

一群男女，大的不过三十多，小的还不到二十。一辈子才刚开始，都想着为国家多出力，自己能过上好日子。干完了活，吃过了饭，不用干部喊，自己就走出房门，走到一间有桌子、凳子的大土房子里，坐下来上课。

来上课的男男女女，有上百个。麦香是其中的一个。别人来了，会随便找一个地方坐下。麦香来了，总是坐头一排。她对白草说：坐第一排，老师讲课听得清，黑板上的字也看得清。白草和麦香是一个村子的，一块参军到了天山脚下。两个人住一间地窝子，睡觉时，经常会钻到一个被窝里说悄悄话。

来上课的文化教员，是负责农场宣传的干事，名字叫李庆。

上了几堂课后，麦香问白草，不知道李庆有对象没有。白草看看麦香，问麦香是不是看上他了。麦香说什么看上了，就是觉得像他这样的男人，下野地不多。白草说：这还用你说，要不，那么多人，咋会让他当文化教员。

都是一个农场的，要知道谁有没有对象，很容易。白草是女兵排长，和营里的干部熟，一问就知道李庆有没有对象。问清楚了，白草告诉麦香，李庆没有对象，还是个光棍汉。麦香说：真没有想到，他这么有文化的人，还会没有对象。白草说：识字的人，脸皮薄，不好意思主动追女人，没有对象不奇怪。麦香说：他的胆子是有些小，那天下了课，我问他有一个字怎么读，离得近，和他说话时，他的脸都红了。白草说：你要是觉得他不错，我去给你牵个线。麦香说：这倒不用，我要是真看上谁了，会自己去说。白草说：那你可得抓紧时间，不要让别人把他抢走了。

下野地的夜校，不能天天办。到了农忙时节，会停下来。这天上完课，李庆说：要收麦子了，明天不上课了。大家不要把学会的字忘了，没事时，多看看书，看看报，给家里写信，不要找别人写，要自己写。李庆说完，大家站起来，往门外走，不一会儿，大房子就空了。看到麦香站在那里还没有走，李庆问麦香还有什么事。麦香说：没什么事，就是想问问，夜校啥时候再开课。李庆说：这个事，得听领导的，我说了不算。麦香说：这一个月，学会不少字，可觉得还不够用，前几天，给家里写信，想好的话，还是写不出来。李庆说：要是有啥字不会写了，可以来找我，我教给你。麦香说：我怕耽误你的事。李庆说：我一个单身汉，收了工，就没有事了。我是文教，一个人住一间房子，你来找我，很方便的。麦香说：你要是不嫌我麻烦，我抽空去找你。

下野地有好几千人，大大小小的房子，有好几百间。李庆住哪一间房子，麦香不知道。李庆锁了夜校的门，对麦香说：想不想去认一下我的门。麦香问：远不远？李庆说：不远，二十分钟就走到了。麦香说：那行，我跟你去认个门。

出了门，往李庆住处走。天是黑的，可有月亮。刚出屋子，看路有些模糊，走一会儿，适应了，看路就能看清了。走在路上，两个人说着话。李庆说得多，麦香说得少。不是麦香不想多说，是李庆抢着说。好多话，麦香还没有来得及说，李庆就说出来了。说着话走路，时间过得快，好像刚走了一会儿，就到了李庆房子门口。李庆说：要不，去房子里坐一会儿。麦香想了想，今天太晚了，还是下一次吧。李庆说：知道门了，你随时可以来。麦香说：就怕来多了，会让你烦。李庆说：你这样的姑娘来，我怎么会烦呢。

站在门口，两个人说了一会儿话。麦香说：我得回去了，回去晚了，白草不愿意。李庆说：睡觉的事她也管。麦香说：我俩从小就好，我的啥事，她都管。不早了，你上课也累了，快进屋休息吧。

看麦香转身离开。李庆说：我送你到宿舍。麦香说：不用，我认识路。李庆说：这么黑的天，万一遇上了啥危险，可怎么好？麦香说：看你说的，新社会了，天下太平了，能有啥危险。李庆说：你可不能这么想，啥时候都会有坏人。咱们农场有一个劳改队，里边就关了不少坏人，前不久，就有一个跑了出来，还把一个妇女给强奸了。人有时候是管不住自己的，说不上什么时候一冲动，就会把坏事干下了。李庆这一说，麦香不好拒绝了，说这让你太辛苦了。李庆说：辛苦啥呀，能和你多说说话，还是让我挺高兴的。

麦香让李庆把她送到地窝子门口，没有马上进屋子。她站在门口，看着李庆离开，直到他看不见了，消失在了夜色里，才转过身，走进地窝子里。

地窝子里，住着十几个姐妹，别的人都睡了，只有白草还没有睡。麦香问：你咋还没有睡？白草说：你再不回来，我就出门找你了。麦香说：我又不是三岁的孩子，还能丢了不成。白草说：老实说，干什么去了？别人如果问，麦香不一定会说，可白草问，麦香不能不说。

听麦香说完了，白草说：行啊，没有想到你的胆子这么大，在村子里，你咋老被人欺负？老得让我护着你。麦香说：在村子，我就是个女娃子，别的啥都不是了，现在我不一样了，我是一个女兵，是国家的人，当然和以前不一样了。白草说：我和刘营长的婚事定下来了，你也快定下来吧，到时候咱们一块举行婚礼。麦香说：还不知人家李庆能不能看上我呢。白草说：行了吧，我敢说，你要是愿意嫁给他，还不把他高兴死。麦香说：我可没有那么好，不像你，样样都行。白草说：你的好，你自己不知道。我要是男人，除了你谁也不娶。

白草和麦香躺在一个被窝里说着悄悄话，不知说了多久，两个人才睡着了。

三天后，麦香走进了李庆住的地窝子里。白天都要下地干活，只有收了工吃过晚饭以后，大家才会有空闲时间，去做自己想做的事。

麦香进去时，李庆正趴在桌子上写东西，看麦香进来了，赶紧放下笔，让麦香坐。还泡了一杯茶，让麦香喝。

麦香边喝茶，边问李庆在写什么。李庆说：给报社写稿子。麦香说：收工了，也不歇着。李庆说：我这个工作，和别的工作不一样，经常得晚上干，要不也不会让我一个人住一间房子。麦香说：我来了，会影响你工作吧。李庆说：不影响。我已经写好了，要不，你看看，我写得行不行。麦香说：我可没有这个水平。李庆说：我读一遍，你听听行不行。

说完，李庆读了起来。读完了，问麦香行不行。麦香说：行不行，我可说不准，可听着很有意思。李庆说：稿子写完了，还要刘营长看，他说行，才能往报社寄。麦香说：刘营长和白草的婚事已经定下来了。李庆说：和你说了那么多话，还没有问过你呢，你是不是也和谁定下了婚事。麦香说：你真傻，我要是和谁定下了婚事，还能到你这儿来串门。李庆说：这么说，你也和我一样，从来没有谈过对象。麦香说：我想谈，可没有人和我谈。李庆说：这话我可不信，不是没有人和你谈，是你不想和别人谈。麦香说：不过，我最近想谈了。李庆说：这么说，你心里有人了。麦香说：是的，是有人了。李庆说：他是谁？麦香说：就是你。

李庆识字多，干活不行。农场的人，干的是体力活，身强力壮，更能让人高看。女人找对象，也会看重这一点。这让李庆不免有些自卑，看着麦香好，也没有敢直说。比起自卑来，他更要面子。怕说出来了，被麦香拒绝，伤了自尊。多了一个心眼，故意绕着弯，去试探麦香。这一试探，试探了出来。原来麦香学文化这么主动，是看上他了。

下野地男多女少，能被一个女人主动看上，很不容易。并且这个女人，还是个长得好看的女人。李庆没有谈过对象，可读过不少书，明白如何让一个女子高兴。麦香这张白纸，摊开了，让李庆写字。李庆写出的字，让麦香读了以后，得到了从来没有过的快乐。

当然，李庆对这张白纸，还是很爱惜的，不会在上面胡写。好多次，连麦香都有点把持不住了，想着反正早晚都会给他，他这会儿真的想要，不如就给了他，让他称了心。只是每每到了这个紧要关头，李庆都会正经起来。说咱们队伍有纪律，有些错误不能犯。麦香知道他说的错误是啥。这样的错误，没有几个男人能真正有了机会不会犯的。可李庆偏偏做到了，这越发让麦香觉得李庆很了不起，心里边对他的喜欢，不由得又多了一些。

和李庆的事，给白草说了。白草为她高兴，转过头，又对刘子川说了。刘子川听了以后，说连李庆都有对象了，石开还没有，这不太好。石开不但立过战功，是个英雄，还救过刘子川的命。别的男人的婚事，刘子川可以不管，石开的婚事，刘子川会亲自过问。白草是营里的女干部，还是她的未婚妻，他一直对白草说，给石开找对象的事，你得操心，这是政治任务，完不成可不行。英雄找对象，按说不该难。只是石开这个英雄，长得太难看。打仗时，挨过土匪一刀，一道疤把脸给弄得变了形状。自接受了这个任务后，白草至少给十个姑娘提到过石开。只是不管她怎么说，别人都会摇头摆手，说嫁给石开这样的男人，睡觉都会做噩梦。为了让姑娘们改变对石开的印象，她亲自把石开请来，让石开给女兵们讲了自己的故事。石开不愿意讲，但刘子川让他讲，他不能不讲。在下野地，刘子川的话就是命令，谁都要无条件服从。

屯垦戍边，开荒种地很重要。一样重要的，还有个人的爱情婚姻。这个问题解决不好，生产建设同样受影响。所以，不管是谁的婚事，大家都会很关心。生活在一个集体里，一块地里干活，一个食堂里吃饭，相互之间没有秘密。麦香和李庆好了不到十天，全下野地的人都知道了。男人们只要见了李庆，都会拿这个事开他的玩笑。说李庆太有福气，太有本事了，居然能把麦香这样的女子弄到手。听得出来，大家的话里话外，都透着一股酸溜溜的味道。不过，这不会让李庆不高兴，相反，他会更得意。能被一个女人看上，只能说明这个男人有本事。

割完了麦子，又拾完了棉花，下野地进入了冬天。这个地方雨水少，但会下很大的雪。不知谁说的，用雪水洗头发，头发可以变黑变亮。女兵们拿着盆子，把落下的雪，装到盆子里，再放到炉子上，烧化烧热后，用来洗头发。看到莲子用雪水洗头发，白草走过去，帮着她洗头。白草说：我这有一块香皂，可以把头发洗得更干净。莲子说：香皂可贵了，你就自己用吧。白草说：用香皂洗，头发会有香味。白草说着，用香皂揉搓莲子的头发。白草问：莲子，上次给你说的石开？你说想想，现在想得怎么样了。莲子说：我当时觉得他脸上的那道疤太吓人了。白草说：听了他说了自己的事后，还觉得他那道疤吓人吗？莲子说：你还别说，听他讲了他的故事后，再看到他那道疤，变得顺眼多了。白草说：那现在让你和石开好，你愿意不？莲子说：这让我多不好意思，人家是战斗英雄，还不知能不能看上我呢。白草说：这你不用担心，你只要给姐个准话，剩下的事，你就不要管了。莲子说：那我听你的。白草高兴地拍了一下莲子的肩膀说：你就等着姐的好消息吧。

白草把莲子愿意和石开好的消息告诉了麦香。麦香说：这真是个好消息。石开从此可以有个女人陪伴了，你也终于完成了刘营长交给你的任务。白草说：听到莲子说愿意，我当时激动得差一点儿跳起来。你不知道，我要是不把这个任务完成了，老刘就不会给我好脸色看。麦香说：这也怪不得你，石开找对象确实有些困难，你还记得吧，那年在胡杨林，我们头一次看到他，全把他当成了土匪，个个吓得四处乱跑。

莲子同意了和石开谈对象，怕夜长梦多节外生枝，第三天，白草就带着莲子上了山。

白草骑在马上，让莲子坐在身后。白草说：莲子，你还没有去过边界线吧。莲子说：没有。白草说：咱们营地离边界线其实挺近的，骑马一个多小时就到了。莲子说：光是听说，早就想去看看，就是没有机会。白草说：边界线可重要了。咱们把营地建在这里，就是为了守卫这条边界线。你和石开好了以后，就可以经常来边界线了。莲子说：石开真的能看上我吗？白草说：这你放心好了，你这么好的姑娘，他又不是瞎子，怎么会看不上你呢。

走了两个多小时的山路，白草带着莲子来到了山林间的一间木屋前。白草喊了几声，没有听到回应。白草和莲子下了马，推开门，看到里边没有人。白草说：他肯定放牧去了，我去找他。你把炉子点着，烧点开水。再看看有什么活，顺便干了，男人住的房子，没有女人收拾，就是乱。

白草走出门，去找石开。没有走多远，就看到石开正赶着羊群走在国界线上。白草喊了他一声。石开回头看到白草。石开走到她跟前。石开说：大冬天的，你怎么跑到山上来了。白草说：山上的冬天也很好看呀。石开说，你不会是为了看风景才来的吧。白草说：当然不是。我这个时候来，是因为有一个姑娘想见你。石开说：你就别拿我开玩笑了。白草说：不是开玩笑。是真的。自从听了你的英雄故事的报告后，很多女兵都被你的故事打动了。一个叫莲子的姑娘给我说了，她愿意和你好。石开说：你说的是真的？不会又是刘营长命令强迫的吧。白草说：我保证这个事刘营长一点儿也没有掺和。你要是不信，你就亲自去问莲子姑娘。石开说：姑娘在哪儿？白草说：就在你屋子里呢，等着你回去见她呢。石开说：这是不是有些太突然了。白草说：别这呀那呀的了，你先回木屋，和莲子姑娘好好聊聊。我去打一只野鸡和野兔，咱们中午一块做饭吃。石开说：打野味，还是我去吧。白草说：要说枪法，你可不一定比我强。快去吧，不要让人家一个人在屋子里傻等了。白草的爷爷是猎人，白草跟着他长大，早早就学会了打枪。打野鸡野兔子，可以说是一枪一个准。也是狩猎的经历，让她和别的姑娘有了不同的性格。与一群山东女兵来到下野地后，很快就以泼辣能干，得到了刘子川的赏识，让她当了女兵排的排长。

莲子正在木屋里收拾着，石开走了进来。莲子说：我叫莲子。石开说：白草给我说了。莲子说：我烧好了茶，你喝茶吧。石开说：你们来了，该我招待你们的，却让你忙了起来。莲子说：这点活，不算什么。石开说：白草给我说，你愿意和我好，是真的吗？莲子说：不愿意，我就不来了。石开说：没有人逼你吧？莲子说：现在是新社会，这种事谁逼得了。石开说：你不嫌我长得难看？莲子说：说实话，第一次见你，真觉得你难看。其实之前白草姐给我说起过你，我就没有愿意。可那天听了你的报告，再看你，觉得挺顺眼的。石开说：你要是真愿意，我就不说什么了。莲子说：那你对我是不是……石开说：我对你一点意见都没有。你这么好的姑娘能看上我，愿意嫁给我，是我八辈子烧的高香，我太有福气了。莲子说：人家可没有你说得那么好。石开说：不，现在我眼里，你就是天下最好的女人。

门外，白草扛着枪，提了一只野鸡，走到木屋门口。没有直接推门进去，贴着门听了一会儿，听到了他们的对话，白草一脸欢喜。

冬天的地窝子里，炉子里的火不能停。每过几天，女兵们就会去戈壁滩上打一次柴火。看到门口的干柴马上就烧完了，白草说：姐妹们，明天我们打柴火。早上去食堂打饭，多买两个馒头一份咸菜带上，中午回不来，要在野外吃饭。

第二天早上，女兵们排队打饭。白草走到窗口，对炊事班长说：老侯，我们中午不回来吃饭，多给大家一份咸菜和两个馒头。侯班长说：没有问题。轮到阿兰了，炊事班长说：等一会儿，你过来一下，我有事给你说。阿兰说：有什么事，等我拉完柴火回来再说吧。老侯说：让你来，你就来，不要啰嗦。

女兵们在白草的带领下，拉着爬犁子走出营地。经过食堂时，阿兰看到老侯站在门口，知道他在等她，就走了过去。阿兰说：什么事呀，非要现在说。侯班长说：也没有什么事，就是给你煮了三个鸡蛋，想让你带上。阿兰说：这多不好，别的人都没有，你就给我一个人。侯班长说：谁让你是我的未婚妻呢，这是你应该有的待遇。阿兰朝四周看了看，发现没有人注意他们，快快接过侯班长递过来的鸡蛋，装进了口袋。阿兰说：没有别的事，我就走了，要不，我就追不上她们了。侯班长说：没事了，晚上回来到我房子来，我给你弄点好吃的。阿兰说：我才不去呢。嘴里说不去，可心里边还是想去。去过了两次。每一次不光有好吃的，侯班长还会做别的事。全是让阿兰又怕又羞，可又让阿兰喜欢的事。阿兰往前走，侯班长站在她身后目送，眼睛里闪动着光亮。

打柴火的地方，在胡杨河谷的对岸。那里有一片原始的红柳林，大得看不到边。半途中遇到一个大下坡。女兵们全坐在爬犁子上往下滑。滑行时，风扯动着头发，整个人像飞起来一样，个个兴奋地发出尖叫声。阿兰和麦香的爬犁子翻了，人在雪坡上打滚。雪很厚，像被褥一样，就算是摔倒了，也不会疼，更不会受伤。有的人干脆在雪坡上打起了滚，边滚边笑，全乐得像个孩子似的。

进入到红柳林里，白草让大家每个人找一棵红柳挖。红柳不是树，只是一种灌木。长不高，枝干不粗也不高。但它的根系发达，会在沙土里盘根错节，扎进很深的土层子里，形成一个很大的土丘。所以，来打柴火，不是砍红柳枝，是来挖红柳根。打柴火的工具不是砍刀，而是镢头。一棵红柳挖出来的根，往往一个爬犁子装不下。

挖红柳根，是个力气活。干不了多大一会儿就会冒出汗来。出了汗，就脱掉棉衣继续挖。白草和麦香还有阿兰三个人离得近，可以边挖红柳根边说话。麦香问：阿兰，刚才，老侯找你干吗呢，有什么事，非要这会儿说，是不是舍不得你来打柴火呀。阿兰说：能有什么事呀，他就是看我打柴火辛苦，给我煮了三个鸡蛋，非要给我。白草说：老侯可真会心疼人。阿兰说：三个鸡蛋正好咱们一人一个。麦香说：老侯是给你的，我们怎么好意思吃。阿兰说：别这么说，咱们仨儿是好姐妹，有好吃的，我不能自己吃，咱们得一块儿吃。你们要是不吃，就是没把我当好姐妹。白草说：好好好，我们吃。你只要舍得，我们就吃。麦香说：是啊，我们又不傻，有好吃的还不吃。阿兰拿出鸡蛋，先剥了一个鸡蛋给了白草，又剥了一个鸡蛋给了麦香。阿兰说：你们现在就吃。白草说：还不到吃饭的时候呢。阿兰说：等会儿一块吃饭，人太多，就不好往外拿了。现在吃也一样，吃了以后干活，会更有力气。

干到了中午，每个女兵的爬犁子上都装满了柴火。白草在地上点起了一堆火，大家围在一起烤着火，吃着自己带来的干粮。白草说：大家吃好了，就往回走。来的时候，是空爬犁子，回去的时候，拉了一爬犁子柴火，就没法走得快了，中间还要翻一个大坡，估计抓紧时间走，也差不多得天黑了。

白草正说着话，天空忽然变了脸，先是太阳一下子不见了影子，紧接着就涌来了一团团黑色的云块。还没有等大家弄明白发生了什么，大风卷着雪花就吹了过来。雪花在风中变得坚硬，打在脸上不但会疼，还会睁不开眼。白草喊了一声回营地。大家马上拉起爬犁子往回跑。只是暴风雪实在是太凶猛了，她们拉着爬犁子跑了几步，就跑不动了。风雪弥漫如厚厚的墙，大家被隔开，相互之间谁都看不见了谁。白草在风雪中大喊，快扔掉爬犁子往回跑。白草想把大家集合起来一块跑，但暴风雪中，她的声音别人听不见，别人的声音她也听不见。她喊麦香，喊阿兰，都没有听到回应。看来这个时候，谁都顾不上谁了，只能先各自逃回营地了。

暴风雪中，白草摔倒了，又爬起来，爬起来，走了不几步，又摔倒了。不知摔倒了多少回，才回到了营地。

推开了地窝子的门，看见地窝子里已经有三四个女兵了，她们衣衫凌乱，一副刚被暴风雪蹂躏过的狼狈样子。随后，不断有别的女兵跌跌撞撞地跑进来。进来一个，白草记下一个人的名字。记到了最后，还剩三个人没有回来。她们就是麦香、阿兰和莲子。

看白草着急，有女兵说：再等一会儿，没准她们就回来了。半个小时过去，还是不见她们的影子。白草急得在地窝子里转圈。又是半个小时过去，还不见她们回来。白草说：不行，我得出去找她们。白草往门口走，一个女兵拉住了她：这个时候，什么都看不见，你怎么能找到她们，她们可能是被风雪吹得迷了路，你到哪找去？这话听起来没有错，可白草在屋子里站了一会儿，想了想，还是不顾别的女兵阻拦，冲了出去。

冲到了地窝子外边的暴风雪中，白草大声喊着：麦香、阿兰，莲子。只是她的喊声瞬间被风雪吞没，并不能传到很远的地方。

白草知道这会儿要寻找麦香、阿兰和莲子光靠她一个人是不行的。这会儿，她更应该马上去做的是向刘子川报告情况。

白草推开营部的门，看到刘子川和周副场长还有李庆正在商量着什么事，白草说：刘营长，出事了，我们去打柴火，突然遇到了暴风雪。大家走散了，现在除了麦香、阿兰、莲子，别的人都回到了房子里。真是把我都快要急死了。李庆说：什么，麦香没回来？刘子川说：这是突发状况，谁都没有想到。她们没有及时赶回来，各种情况都有可能，立刻组织人去找她们。白草说：我去把别的女兵也喊上。刘子川说：她们刚从暴风雪里跑出来，受到惊吓，体力消耗很大，还是让她们休息吧。你也一样是这种情况，也回去休息吧。白草说：我怎么可能去休息。我熟悉情况，我不去，你们怎么知道去什么地方找她们。刘子川说：说得也对，行，你跟着我。刘子川说着，找出手电筒拿到手中，往门外走。刘子川说：老周，你马上组织各连队的同志们，尽快出发。李庆，你守在营部，万一团部有什么紧急指示，没人接电话可不行。李庆说：麦香找不到了，我怎么可能在营部待得住呢。刘子川说：那就找个人替你值班。

天色昏暗，风还在吹，雪还在下，但已经小了一些。搜寻的人打开了手中的电筒，到处闪动着手电筒的光点。没有手电筒的人，点着了火把。

刘子川一边是白草，一边是李庆。白草不停地喊着三个女兵的名字。刘子川问：你确定你们就是从这个方向跑回来的。白草说：没有错。几次打柴火，我们都是去的同一个地方。大家对这条路已经熟悉了。正常情况下，是不会迷路的。刘子川说：是的，正常情况下，不会迷失方向。但暴风雪不是正常情况。这不是部队头一次遇到这种情况。在祁连山，在河西走廊，都因为被暴风雪袭击，让部队出现了伤亡。来到下野地以后，还是头一次遇到暴风雪。白草说：偏偏就让我们赶上了。李庆说：麦香她们可没有对付暴风雪的经验，但愿老天不要和她们过不去。刘子川说：任何时候，都要做最坏的打算，争取最好的结果。

侯班长正在炒菜，边挥动炒勺，边想着晚上见到阿兰后的好光景。一个战士急匆匆跑进来：侯班长，出事了。侯班长问：出什么事了？战士说：有三个女兵在暴风雪中找不见了。侯班长说：那就快去找呀，给我说有什么用。战士说：三个女兵中，有一个是阿兰。侯班长说：什么，阿兰？阿兰找不见了？侯班长扔掉锅铲子，转过身抓起挂在墙上的棉衣，跑出门。

茫茫雪野上，火光灯光点点闪闪，喊声不断。已经过去一个多小时了，白草说：刘营长，怎么还没有看到她们的影子？刘子川说：如果能很快找到她们，应该不会有事。就怕她们被风雪吹昏了头，走偏了方向，越走离家越远。再就是遇到意外，摔到沟里了，碰到石头了，走不动了。白草说：她们肯定是遇到意外了。要不，早就回到营地了。风雪来得太猛了，太大了。麦香和阿兰当时就在我身边，可转眼我们仨就被吹散了。李庆说：麦香胆子一直很小，对你的依赖性很强，发现身边没有了你，一下子就乱了手脚，不知该往什么方向跑了。白草说：我想着她会跟着我的。要是早知道会是这样，我说什么也要先找到她，再拉着她往家跑。刘子川说：那就有可能这会儿我们就要连你一块找了。

侯班长在雪野上奔跑着。侯班长大声喊着：阿兰，阿兰。身边战士劝侯班长：侯班长，你不要着急，阿兰不会有事，这么多人都在找，肯定可以很快找到她的。侯班长说：你们是不急，可我能不急吗。阿兰，你在哪里呀，阿兰，阿兰。

刘子川手电筒的光亮里，出现了一个在雪中爬行的人。刘子川说：快，有人。众人一听，急忙往前跑。跑到了正爬着的人跟前，白草蹲下来，抱起了全身是雪的人，抹去她脸上的雪一看，原来这个人是莲子。

莲子看着白草，眼珠子在转，嘴唇间却发不出声音。白草说：莲子，你看到麦香和阿兰了吗？莲子摇摇头。刘子川说：快送医务室。两个男兵拉着一个爬犁子跑过来，把莲子用皮大衣裹了起来，抬到爬犁子上后，拉着爬犁子向营地的医务室跑去。

雪停了，天放晴了，但已是午夜，天变得冷了。白草说：莲子找到了，麦香和阿兰也一定可以找到。周广义说：到了这个时候，要找到她们会更难。白草说：好在还有月亮。李庆说：这么冷的天，她们又是女人，不可能坚持太长时间。刘子川说：同志们，大家搜寻时，一定要仔细认真，不要放过一点儿可疑的迹象。

天快亮时，李庆看到了一个隆起的雪堆。拨开雪，李庆看到雪中埋了个人。李庆惊呼起来。听到李庆的惊呼，刘子川和白草跑了过来。白雪中，躺着阿兰，她面色苍白，整个人像睡着了一样。白草跪在阿兰身边，抱起了阿兰，喊着阿兰的名字。只是不管白草怎么喊，阿兰都不能答应了。因为她已经冻成了一块冰。

听说找到阿兰了，侯班长哭喊着从远处奔跑过来。侯班长从白草怀中抱过了阿兰，侯班长晃动着阿兰，想把她晃醒：阿兰，阿兰，你这是怎么了，你答应了我，下个月就会和我结婚，你不能说话不算数呀。

太阳升上高空，雪后的天空格外晴蓝。雪地上，四处散乱着被女兵们遗弃的装满红柳根的爬犁子。雪地上，搜寻的官兵们散坐在地上，经过了整整一夜紧张地搜寻，他们已经明显体力不支了。刘子川对白草说：让同志们返回营地吧。白草说：刘营长，不能停止搜寻，麦香还没有找到，怎么能停下来呢？刘子川说：大家找了一夜了，没有吃，没有喝，没有睡觉。他们也是人，不能因为一个人，把这么多人的身体拖垮。白草说：停止搜寻，那麦香怎么办，如果这个时候，她正在等着我们救援呢。我们这个时候不管了，就等于把麦香放弃了。在不知麦香生死的情况下，我们怎么能这么做呀。刘子川说：你冷静点，你的心情我可以理解，麦香的生死没有人会不在乎。但现在必须回到营地进行休整，我们不能让已经发生的悲剧进一步扩大。听我的命令，全部撤回营地，下一步怎么行动，我们再做商议。白草说：你们走，我一个人留下来，继续找麦香。刘子川说：你是个军人，你要知道军人的天职是什么。白草说：麦香是我妹妹，我更知道当姐姐的这个时候该干什么。刘子川不再理会白草，带着战士们往营地走去。李庆走到白草跟前：白草。刘营长说得有道理。咱们还是先回营地吧。白草说：你别忘了，麦香是你的未婚妻呀。李庆说：我这会儿，心比刀割还难受，可我们不能感情用事，还是要听刘营长的。

医务室里，莲子已经没有危险了。她靠在床头上。卫生员吴楠端着一碗冒着热气的姜汤走过来。吴楠说：刚熬好的。莲子接过姜汤，喝了一口。吴楠拉开窗帘，让阳光射进来。莲子说：暴风雪太可怕了，当时我以为肯定会死了，再也看不到太阳升起来了。吴楠说：幸亏及时找到了你，阿兰已经不在了，麦香还没有找到。

地窝子里，白草一个人躺在床上。她侧过头，看着旁边的麦香空荡荡的床铺。她拿过麦香的枕头，抱在了怀里，泪水从眼睛里流出来。她和麦香同年生，在一个村子里长大，好得胜过亲姐妹。

第二天一大早，白草走进营部问刘子川：咱们什么时候出发去找麦香？刘子川说：我们商量了，决定派出一个小分队去找麦香。白草说：找人这个事，可是人越多越好呀。刘子川说：白草，已经过去一天一夜了，在这种天气里，没有人可以在野外平安无事地活着。白草说：所以才要赶紧把人找到。刘子川说：我们已经大面积大规模地找寻过了，如果能够找到她，早就应该找到了。白草说：你的意思，麦香是不可能找得到了。刘子川说：就算是可以找到，麦香也不会是原来的那个麦香了。并且能不能找到，还是另一说。大雪会把许多东西都掩埋起来的。白草说：我明白你的意思了，你是说麦香已经被冻死了，被埋在了大雪里，无法找得到了。刘子川说：下野地还要搞生产，还要搞建设，我们不能因为一个生死不明的人，把这一切都停下来。就像是在战场上，冲锋号一旦吹响，不管身边是谁倒下来，也不能停下冲锋的脚步。白草说：那好吧，我不想和你争论，我也说不过你们。反正只要不找到麦香，我就会一直找下去。刘子川说：你别忘了，你是个干部，你是个党员。白草说：可我还是麦香的亲人，这个事上，我谁的话都不会听，我就是要找到麦香。说完，不待刘子川说同意，转身走出了营部。一旁的李庆说，这个白草也太不听话了。刘子川说：她这么做，也是可以理解的，不让她去，她真的会疯掉的。李庆说：刘营长，让我和白草一起去找麦香吧。刘子川说：去吧。能找到当然最好，找不到也要接受现实，千万不要再为此发生别的意外。

白草骑在一匹马上，马鞍上挂着步枪。白草骑着马穿过营地，往野外走。李庆骑着一匹马赶上来，与白草并排。白草看看他说：你还算有良心，我以为你也不管了。李庆说：我一晚上都没有睡着，老想着麦香的样子。白草说：你不怕刘营长批评你？李庆说：刘营长同意我来的，还让我多照顾你。其实刘营长这么安排，也是没有办法的事。他是一营之长，要考虑到全营的人和生产建设。白草说：是的，麦香对别人来说，可能没有那么重要。但对我来说，她就是我的半条命呀。李庆说：我也早就把麦香当成这个世界上最亲的人了。

没有去找麦香，刘子川去了医务室看莲子。自从听白草说，莲子同意嫁给石开了，而且两个人还见了面，走到了谈婚论嫁这一步，莲子这个女兵就在刘子川心里有了不同于别的女兵的位置。刘子川走进医务室，吴楠迎了上来。刘子川问：莲子同志的情况怎么样？吴楠说：没事了，再休息两天，就可以下地干活了。刘子川转过身，对半躺在床上的莲子说：莲子同志，石开同志在山上，下不来，我就代表他来看看你。莲子说：谢谢刘营长了。刘子川说：莲子同志，石开是个好男人，你和他在一起，会生活得很幸福的。莲子说：有刘营长关照，我们一定会生活得很好。

雪地上，一堆野火燃烧着。火堆旁，立着两匹马。白草和李庆坐在火堆旁，喝着水吃着干粮。李庆说：大半天过去了，怎么什么都没有找到呀。白草说：要是那么好找，前两天那么多人早就把她找到了。李庆说：麦香是个离不开你的人，那会儿，她怎么就会从你身边走散了。白草说：当时暴风雪有多大，你想象不出来。当我想拉上麦香一块跑时，根本连她的影子都看不到了。李庆说：真是不敢相信，好好一个人，说找不见就找不见了。白草说：说真的，想马上找到她，又怕找到她。阿兰，多好的一个妹子，暴风雪来以前，还拿出侯班长给她煮的鸡蛋，让我和麦香一人吃了一个。李庆说：是啊，真的怕麦香也和阿兰一样呀。白草说：所以，只要找不见，就有另一种可能。真的找到她，像找到的阿兰那样，我真不知自己会不会疯掉。

木工房里，两个木工正在打制着一口棺材。两个人边说着话边干着活，一个说，真没有想到咱们下野地死的第一个人会是个女人。还是个大姑娘。连婚还没有结呢。另一个说：马上就要和侯班长结婚了，结果就出了这个事。一个说那个叫麦香的还没有找到，这个时候还没有找到，只有一种可能性了。另一个说：不管怎么说，阿兰还有个葬身之处，要是一直找不到麦香，那她就更惨了。一个说：咱下野地本来女人就少，老天爷还要这么干，真是没有长眼睛呀。另一个说：老天爷要是长眼了，人就不会活得那么苦了。两个木工正说着话干着活，刘子川走了过来：三天后我们要开追悼会，你们要抓紧时间。木工说：死者为大，我们就是不睡觉，也会把它做出来。

白草和李庆骑着马走在大雪覆盖的荒野上。白草突然跳下马，朝着一处隆起的雪丘跑过去。白草用手扒开雪丘，露出的是一段木头。李庆指着不远处：白草，你看，那里。白草站起来，看到前边一片灌木丛中，几只野狼在撕扯着什么。白草从马鞍子上取下了步枪。边朝野狼群射击着，边朝前跑去。李庆紧跟在白草身后。野狼四处逃散。可以看到雪地上的血迹和杂乱的肉骨。白草腿有些发软，踉跄着走过去。走到跟前一看，是一具被野狼撕扯得七零八落的野羊的尸体。白草一下子跪在了地上。白草朝着茫茫雪野，声音有些嘶哑地喊叫着：麦香，你到底在哪里呀？

又是新的一天，白草骑着马，来到李庆住的地窝子跟前。白草朝着地窝子喊了一声李庆。李庆从地窝里走出来。李庆说：白草，我今天不能和你一块去了，营部给我安排了新的工作任务。白草说：这么说，你打算放弃了？李庆说：我们已经连着找了整整两天，凡是可以想得到的地方都找了。再找下去，肯定还是这个结果。白草说：你想过没有，找了这么久，还没有找到麦香，就说明她还有活着的可能性，也许这会儿，正等着我们救她呢。李庆说：白草，你就不要太天真了。我何尝不希望麦香还活着呀。但大雪无情呀。它们经常会把干下的坏事，一直藏到来年的春天。白草说：你说是要等到明年春天，让雪化了，再去找麦香。你想过没有，荒野上有成群的狼，它们可能让一个人在雪中藏到来年的春天吗。李庆说：我是个军人，营里安排的任务我不能不去干。我知道你对麦香的感情有多么深，你更应该知道我对麦香有多么爱。我们已经定下了婚期，就差去领结婚证举行婚礼了。白草说：你要是不去，我就一个人去了。李庆说：我劝你也不要去了，不可能有什么结果的。而且你这么做，刘营长也会不高兴的。白草说：这个时候，在麦香的生死面前，我怎么可能还会在乎谁高兴不高兴呢。说完，白草转身，拍马朝远处的荒野奔去。

刘子川站在窗子前，看到了拍马远去的白草。李庆走进来：刘营长，我劝了白草，她听不进去。刘子川说：现实会让她明白的。不过，像她这样的重情义的女人，也实在不多见。李庆说：营长，我也很难过。刘子川说：我们都难过，你当然会更难过。但是，对于我们这些人来说，见过太多的生生死死，会明白该如何面对这样的情况。作为白草就可能很难适应了。虽然也是女兵，毕竟没有经历过战火的考验，只是个单纯的农村姑娘。

白草骑着马又来到了打柴火的地方，看到一个被暴风雪吹得散了架的爬犁子，白草跳下马，拿起了一根木架看了一会儿，又朝远方望去。白草暗想：那天刮的暴风雪是往西吹的，麦香会不会失去了控制，被风吹向了西边呢？白草朝西边望去，望到的是连绵起伏的天山山脉。白草牵着马，朝西边的天山走去。走了一会儿，看到一棵红柳有点异样。白草走近了一看，看到了红柳根部处露出一块蓝布的一角。白草跑过去一把抓了起来，认出这正是麦香戴的围巾。白草马上在旁边找寻起来。看到哪个地方的雪高出来一些，就跑过去把雪堆扒开。连扒了几个雪堆，也没有麦香的影子。白草又把目光投向西边的雪山。白草想，麦香是不是被暴风雪吹向了西边。白草骑上马，朝着西边的天山搜寻过去。

白草骑着马，朝着天山方向走去。走着走着，看到远处出现了一个黑点。白草停下马，警惕地拿起了枪。黑点越来越大，慢慢地可以看出是一个男人骑在马上。白草心想：可以向这个男人打听一下，是不是遇到过一个女人，没准真能问出麦香的下落。不过，如果他真的是一个坏人怎么办？那也不要紧，我手里有枪，就算真的遇到坏人，她也不会怕。白草紧握着枪，等着男人走近。很快，就能看出骑在马上的男人长的是什么样子了。这一看不要紧，白草的心不但一下子放下了，还有了一些惊喜。因为骑在马上的人不是别人，正是石开。白草放下了枪。心想石开对这一带熟悉，可以让他一起帮着找麦香。另外再把莲子的情况告诉他。他这会儿，肯定惦记着莲子呢。白草迎着石开走过去，边走边大声喊着石开的名字。石开也看到了白草，离白草还有几米远时，把马停了下来。石开说：白草，你怎么来了？白草说：我在找一个人。石开说：你是不是在找麦香？白草有点吃惊：你怎么知道？石开说：我们是好朋友，你在干什么，我当然知道。白草说：我已经找了她三天了，你来了，正好可以帮我一块找。石开说：我已经帮你找到她了。白草说：石开，你这个时候，还有心情开玩笑。石开说：我真的不是开玩笑，不信，你看。石开从马上跳下来。马上竟然还坐了一个人。而这个人正是麦香。麦香笑吟吟地看着白草。白草一脸惊异，心想，我这不是做梦吧，这个人真的是麦香吗。我不是眼睛花了吧。怎么可能呢，麦香怎么可能就这样出现了呢？麦香从马上跳下来，朝着白草跑过来。白草也从马上跳了下来，朝着麦香跑过去，两个人抱在一起，摔倒在雪地上。两个人先是大笑，接着又大哭起来。

麦香骑到了白草的马上。白草转向牵着马的石开说：要不，你也一块去营地吧，去看看莲子。她这次也让暴风雪给吹散了。多亏很快找到了她，当时被冻得已经不行了。不过，现在完全恢复了，没有什么事了，你就放心吧。石开说：没有事就好，见了她，代我向她问好。这场暴雪太大，连羊儿都找不到地方吃草了。我要回去定时给羊喂秋天储存的草，不然的话，它们就会生我的气。等这两天我安排好了，就下山去看望莲子。白草说：你和莲子的事，我给刘营长说了，你没有看见他有多高兴。真不知道他自己娶媳妇那天，会不会这么高兴。石开说：好了，你快带麦香回营地吧，不知道有多少人还在为她揪着心呢，尤其是李庆文书，要是见了她，不知会高兴成什么样子。白草说：全下野地的人都会高兴。石开，你这次可是立了大功，麦香能没有事，你不知道对我有多重要。石开说：我当然知道，你们是什么关系，麦香全给我说了。白草说：不多说了，别忘了，早点下山去看望莲子。

麦香坐在白草身后，抱着白草的腰，往营地走去。白草说：麦香，你知道，就是这会儿，我都不敢相信，是你坐在我的身后抱着我的腰。麦香说：那我就抱得紧一点儿，这样你就会相信这个事是真的了。白草说：你知道吧，好多人都以为你已经不在这个世界上了。麦香说：我也算是去地狱里走了一圈。如果不是遇到石开，我真的就再也见不到你了。白草说：真是无巧不成书呀。你咋就能在那个要命的时候，遇上了石开，让石开救了你。麦香说：我一下子被暴风雪吹昏了头，分不清东南西北了。结果跑到了相反的方向。离营地越来越远了，等我意识到这一点时，我已经没有力气再与暴风雪搏斗往营地走了。就在我连爬都爬不动时，石开赶着他的羊群出现了。白草说：不知为什么，我就是觉得，你不能就这样离开了我，我们姐妹今生相遇，不能就这样永别了。麦香说：当然不能了，我们还要一起结婚，一起生孩子当母亲呢。白草说：李庆以后呀，不知会怎么宝贝你呢。麦香说：咱们姐妹们都没有事吧。白草说：你知道了不要太难过，阿兰也被暴风雪吹散了，第二天早上找到她时，她已经没有了呼吸。麦香说：什么，阿兰她没有了。

白草骑着马带着麦香走进了营地。正在路上走着的人，看到了她们，全都停了下来。全都有点不敢相信自己的眼睛。不断有人从地窝子和各种房子里走出来，一动不动地看着白草和麦香骑马从面前走过。白草和麦香骑着马，一起走到了营部门口。白草先跳下马，伸手把麦香从马上接下来。

白草拉着麦香的手走进营部。坐在桌子前的刘子川和周广义全都一下子站了起来。白草说：你们看看眼前这个人是谁？周广义说：白草，你不是神仙吧，怎么干了一件连神仙都干不出来的事。白草说：不是我是神仙，是石开这个神仙，在麦香马上就要离我们远去时，把她从天上拉回了人间。刘子川说：石开呢？白草说：他在路上遇到了我，把麦香交给我，就回山上去了，说山上的一群羊在等着他。刘子川说：没有想到石开会在这个年代再立新功。周广义说：见到李庆了吗？麦香说：还没呢。正说着，李庆从门外走进来，顾不得那么多人在场，上前一把抓住了麦香的手，好像怕再来一场大风再把她刮走似的。白草说：李庆，你好好看看，是不是麦香。李庆说：我知道，我这不是在做梦。白草说：你可要珍惜呀。去吧，去找个地方，把你想说的话，全都说给麦香吧。麦香不好意思地摆脱开李庆的手，两个人一块走出了营部。刘子川说：到底是怎么回事？白草说：我想，你南征北战，经历的事多了，这个事不用多说，你们也都知道是怎么回事了吧。周广义说：可我们想知道详情呀。白草说：还是等石开下山后，给你们仔细说吧。反正就是麦香快要被冻死时，被放羊的石开经过发现了，就把她给救了，就是这么简单。刘子川说：只能说这是上天的安排。白草说：刘营长也信这个呀。刘子川说：要是不信，天下的一些事，就没法解释了。

麦香坐在铺沿上。李庆坐在另一张床上，使劲盯着麦香看。麦香说：看什么看呀，好像不认识了似的。李庆说：真的不敢相信还能见到你。麦香说：你是不是已经想着我不在了。李庆说：麦香，你不要生气，我已经写了一首怀念你的诗。麦香说：名字是不是叫“永别了，我的爱人”。李庆说：差不多就是这个意思。麦香说：你这么想，一点也不奇怪，你知道吗，当我在暴风雪中找不到回营地的方向时，我就想着要和你永别了。李庆说：你说，我们该怎么感谢石开呢。麦香说：怎么谢都不过分。不是他，我的这条小命真的会没有了。李庆说：他喜欢抽烟，下次我给他买一条“大前门”。麦香说，一条烟太少了。李庆说，那你说再买什么。麦香说：好像买什么东西，都还不了这个情。

操场上站满了男女官兵。侯班长与几个男兵抬着一口棺材走过来。棺材的盖子被打开了，躺在里边的阿兰如同睡熟了一样。白草走过来，俯下身子，在她的脸上轻轻地亲了一下：好妹妹，天堂里没有暴风雪，安息吧。麦香和女兵们走过来，看到阿兰，一个个满脸悲伤。泪流满面抬棺的侯班长蹲下身子，抱着头，压抑着不让自己哭出声。刘子川说：同志们，多少年来，我们浴血奋战，一起战斗的兄弟，有多少已经倒下，我们记不清了。可以说，我们是踏着烈士的遗体，一步步走向胜利的。但我们必须承认，作为我们的战友，又是姐妹和同志，一位才刚刚二十岁的姑娘，在我们的面前牺牲了，为这样一位烈士开追悼会，送她远行，还是头一次。我们不会忘记她，她的名字会写进开荒营的历史，同样也会写进下野地的历史。随着刘子川的口令，全营官兵一齐向阿兰告别敬礼。刘子川举起手枪，与十几支步枪一齐朝天射击。

马车夫来到铁匠铺，让铁匠给马换个嚼子。铁匠说：听说吧，麦香能活着，是被石开救了。马车夫说：谁不知道呀，开大会时，刘营长说了这个事，狠狠地表扬了石开，还说要给石开记功。马车夫说：石开这个事，做得好，是该表扬。不过，你们想过没有，我家那口子回来给我说，麦香给她们女兵讲了被救的过程。说是她看见了石开后，就昏迷了过去。直到两天以后才醒过来。铁匠说：这很正常呀，就是她快要冻死时，才被石开救的。马车夫说：问题是快要冻死的人，要怎么救，咱们都是知道的呀。铁匠说：那是要用雪来搓身体的。马车夫说：那你说，石开是不是得脱掉了她的衣服，让她光着身子。铁匠说：这还用说。马车夫说，如果只是看到了倒也没有什么，问题是他可能是只看到了，再没有干别的事吗？铁匠说：这谁知道呀。这种事不好瞎说乱猜的。马车夫说：用不着猜，你们自己问问自己，一个大姑娘，在你面前光了身子，而旁边除了你，再也没有别的人了，你说你会干什么。铁匠说：反正老子是有点招架不住的。马车夫说：你都招架不住，你再想石开，那么强壮，又待在深山老林里，经常也看不到一个人。你说到了那个时候，他会怎么办？铁匠说：听你这一分析，还是挺有道理的。

这时又来了几个闲着没事的男人，他们听了马车夫和铁匠说的话，马上也饶有兴趣地加入进去。并且是越说越详细，越说越具体，说到最后，似乎在山上的小木屋里，石开和麦香之间发生了什么，他们全都看到了。

李庆手里拿着一叠信和报纸去各个连队宿舍分发。走到了一间地窝子跟前，刚要推门，听到里边传出说话的声音。“谁要是石开，也不可能放过这个机会。”“送到嘴边的肉，有哪个猫儿会不吃。”“吃了也是白吃，李庆那小子，还要感谢人家的救命之恩呢。”“只怕是这小子想不到那么多，别看读书不少，好多事上傻着呢。”“石开这个家伙，倒是真有艳福呀，弄了个黄花大闺女，还受到了表扬，得到了嘉奖。我怎么就遇不到这样的好事呀。”“你呀，天生就是一副倒霉相。”“不过，最倒霉的人，怕还是李庆那个家伙了。”话音未落，又传出一阵哄笑。站在门口的李庆脸色一下子变得铁青，手中的报纸、信件也掉在了地上。

李庆躺在床上，看着屋顶发呆。突然一下子坐起来，抓起床头桌子上一个搪瓷杯子摔在了地上。他站起来在屋子里来回走，像一头困兽。就在这时，听到敲门声，知道是麦香来了。没有马上开门，透过门缝朝外看。看到麦香拿着两件洗好的衣服站在门口。麦香在门外喊：李庆，李庆。李庆一下子拉开了门。麦香走进来：你在干什么呀，为什么老半天不开门。李庆说：正在睡觉，没有听见。麦香说：你的气色不太好，是不是生病了。麦香去摸李庆的头，李庆一下子把她的手拨开。麦香说：你不高兴了？是什么人，什么事让你不高兴了？李庆说：是你。麦香说：别开玩笑了，我怎么会惹你不高兴了，我这大难不死，回到你身边，你应该高兴呀。你不会是高兴得晕了头吧？李庆说：有一个事，我要是问你，你一定要说实话。麦香说：不管什么事，你问我都会说实话。我还没有学会撒谎。李庆说：这就好。麦香说：你问吧。李庆说：你说当时冻得不能动弹了，看到石开后，就昏迷过去了。麦香说：是的。李庆说：你说你再醒过来，已经是两天以后了。麦香说：是的。这些我都说过了，你怎么还要问。李庆说：当时你说这个事时，我没有多想。现在我想了想，觉得有些不对头。麦香说：有什么不对头的。李庆说：也就是说石开怎么抢救你的过程，你是一点儿也不知道。麦香说：当时是不知道。李庆说：也就是说不管石开对你干了什么，你也不知道。麦香说：我只知道他把我救活了。李庆说：你醒过来以后，就没觉得身体什么地方不舒服？麦香说：只觉得浑身瘫软无力。李庆说：也就是说这个时候，石开要对你干什么，你一点办法都没有。麦香说：可他对我什么都没有干，只是给我做饭吃，让我好好休息，恢复体力。李庆说：我是说石开有没有想对你干点什么，被你拒绝了。麦香说：我醒了以后，他给我喂饭，我没有让他喂，我说自己可以吃。李庆说：麦香你一定要对我说实话。麦香说：你问我这些话是什么意思？好像我骗了你什么似的。李庆说：我不是信不过你，我是信不过石开。麦香说：你那天不是还说，要好好感谢石开，现在怎么说信不过他了。李庆说：麦香，你年轻单纯，在石开这样的家伙面前，你就是一只小绵羊。麦香说：可我没有觉得石开是狼。他是个好人，男子汉，是个英雄。李庆说：没准正是你这样的想法，才让他钻了空子，占了你的便宜。麦香说：占了我什么便宜。我有什么便宜可占的。李庆说：你还这样说话，一听你就是还傻着呢。典型的就是那种被别人卖了，还帮着别人数钱的类型。麦香说：我就是傻，我就是知道别人把我救了，是我的恩人。对我的恩人，我不会说他半句不好的话。李庆说：他救你是救你。如果他对你使了坏，也一样不该放过他。是非一定分明，决不能让干了坏事的人不受惩罚。麦香说：你的话我是越听越糊涂了，越听越不想听了。好了，我不跟你说了，给你洗的衣服都洗干净了。我该回去休息了，不早了。你也早点休息吧。李庆说：我不想让你走，还想再说说这个事。麦香说：不要想那么多，我能活着，我们能在一起就行了。李庆说：我们之间的感情是纯洁而伟大的，不能被蒙上一点阴影。再说了，作为你的未婚夫，我必须弄清楚事情的真相。如果石开真的趁你昏迷时干了什么，那么石开就是犯了罪，就必须要受到惩罚。

白草和麦香躺在床上。麦香说：你说可笑不可笑，李庆居然问我，石开是不是趁我昏迷时，对我干了什么。还说一定要弄清真相。白草说：他一定是听到了有人说了什么，才这么问你的。麦香说：可我怎么说他都不相信。白草说：咱俩了解石开，知道他是什么人。可别的人不了解，难免胡说八道。关键是咱们不能信。好多话，不管有多难听，不去理会它，时间长了，也就像风一样刮走了。麦香说：我是不信，也可以不理。但如果李庆要信，这事就不好办了。白草说：我去给李庆说，让他不要没事找事。

第二天，抽了个时间，白草和麦香一起来到了李庆住的地窝子。李庆说：白草，我知道你为啥来。白草说：知道就好。李庆说：我昨天晚上一夜没睡好，越想越觉得咽不下这口气。白草说：你想干啥？李庆说：我不能让麦香白受欺负。白草说：你胡说什么，谁欺负她了。李庆说：就是石开这个王八蛋。白草说：麦香不是都给你说了？你难道不相信麦香。李庆说：问题是麦香昏迷了两天，啥都不知道了。白草说：你凭什么非要说石开就趁机占了麦香的便宜。李庆说：不凭什么，只要看看石开那个人的样子，傻子也能想得出来，他能干出什么事来。白草说：你到底想干什么？李庆说：让石开这个坏蛋受惩罚。白草说：你就没有想想，你这么做，会让麦香很为难。李庆说：她有什么为难的，她是受害者。只要她是无辜的，不管发生过什么，我都会像以前一样爱着她。白草看看麦香：麦香，说说你的态度。麦香说：李庆，石开是我的恩人，我不许你做出伤害他的事。李庆说：你看看，白草，她居然站到石开一边去了。这还不说明问题嘛。我李庆是个爱憎分明的人，我决不会对恶人恶行视而不见，不管他是谁。麦香说：这个人是鬼迷心窍了，走，不跟他说了，让他自己好好想想吧。

李庆拿着报纸走进营部，把报纸放到刘子川跟前。李庆说：刘营长，有个事，我想给你反映一下。刘子川说：什么事，你说吧。李庆说：你听说了没有，好多人都在议论，说石开在抢救麦香时，对麦香使了坏。刘子川说：这种话，你也信。李庆说：大家都在说，并且我觉得大家说得有道理。刘子川说：有什么道理，石开是什么人，你不是不知道。战斗英雄，好汉一条。李庆说：英雄难过美人关。自古这个道理，没有变过。刘子川说：你什么意思？你也认定了石开对麦香使了坏？李庆说：我觉得至少要弄清真相。刘子川说：怎么弄清？别人说个什么话，我们都要当真，都要去弄清，还有没有精力去搞生产建设了。李庆说：你是营长，你要主持公道。不能因为你喜欢他，就包庇他。刘子川说：你可以呀，居然批评起我了。我告诉你，这个事上，我就是包庇他。李庆说：刘营长，我可不想这个事就这么算了。刘子川说：李庆，你是有你的权利，可以做你想做的事，但不要到时侯给我惹出麻烦，弄得你自己下不了台。李庆说：我知道该怎么做。

石开骑着马来到了营地，他的布口袋里装了一些吃的。没有去营部见刘子川，也没有去食堂买粮油。他直接走进了莲子住的地窝子里。莲子坐在床铺上。石开走进来。莲子像没有看见他一样。石开拿出一个袋子。石开说：这是刚采的松籽。很香的。莲子说：我不吃。石开说：听说你被暴风雪冻得挺厉害，现在没有事了吧。莲子说：有没有事，也不用你管。石开说：你怎么了？我不是来看你了吗。莲子说：现在我不想让你来看我了。石开说：为什么？莲子说：你出去打听打听，全营地的人，都在怎么说你。石开说：说我什么了？莲子说：我可以嫁一个长得丑的人，可以嫁一个脸上有一道疤的人，但不能嫁一个生活作风不好的人。石开说：你的话，我是越听越糊涂了。莲子把那袋松籽扔给了石开，把他推出了门。莲子说：以后，你不要再来找我了。

石开想弄明白是怎么回事，他走向营部去找刘子川。路上遇到白草。石开喊住了白草。石开说：白草，我去看莲子，莲子把我赶出来了。我不知道发生了什么？我想你是应该知道的。白草说：什么，莲子把你赶出来了，会有这样的事？石开说：到底发生了什么？白草说：这个事几句话说不清，走，去刘营长办公室，咱们慢慢说。

白草和石开走进营部。看到石开脸色不好，刘子川问：怎么脸拉那么长？石开坐到一旁的凳子上，不说话，掏出莫合烟卷起来。白草说：莲子说的好好的，可一下子翻脸了，不和石开好了。刘子川说：为什么？白草说：我还没有问莲子。我想不会有别的原因吧。刘子川说：我明白了。白草说：我这就去问问莲子，劝劝她。你和石开聊着。刘子川说：你去吧。好好给莲子说说，她肯定是听了别人的胡说八道。

地窝子里，莲子靠在床头发呆。白草走进去。白草说：莲子，咋回事，人家石开那么老远来看你，你怎么把人家赶走了？莲子说：白草姐，这几天营地里大家在说什么，你不会没听到吧？说得多难听，你让我脸往哪儿搁。白草说：别人说什么，你就信什么了？你咋自己不好好想想呢？石开的人品你也不是不知道。莲子说：可都说成那样了，我还能咋想？白草说：石开你也接触了，他是个什么人，你应该有些了解了。莲子说：我才和他见过几面，对他能有啥了解呀，我是信任你，才和他好的。白草说：那你就再信我一次，我相信石开的为人，他不会做对不起你的事的。听姐一句劝，和石开继续好，行吗？莲子说：白草姐，我是长得不好看，可我也是个黄花大姑娘，我也在乎自己有一个好名声呀。白草说：我知道你是个好姑娘，可我觉得石开不是他们说的那样，我是怕你错过了一个好人。莲子说：啥好人？你说他好人，可那么多人都说他干了那样的事，你说，我信谁？我出了这门，面对的是大家，你让我咋办？我不能装聋子装没听见吧。白草说：这个事还没有搞清楚，不能这么说石开。莲子说：这种事咋能搞清楚。我只能相信大家说的是真的。白草看着莲子，也一时找不出让莲子回心转意的办法。

营部里，刘子川拿着水壶，走到石开跟前：来，喝一口。石开说：我不喝。刘子川说：莲子是一时糊涂，白草去劝劝她，就没事了。女人嘛，耍点小脾气，也是正常的。石开说：我听得出来，她的那些话不是随便说的。你就告诉我，到底发生了什么吧。不要把我一个人蒙在鼓里。刘子川说：反正你早晚也会知道，我就给你说了吧，你也好有个思想准备。石开说：你就快说吧，都要把我急死了。刘子川说：有人说，你救了麦香以后，对麦香使了坏。石开说：使坏？使了什么坏？刘子川说：能使什么坏，你是个大男人，麦香是个大姑娘，还能使什么坏。石开说：这是谁说的，我去宰了他。石开从凳子上站了起来。刘子川说：别胡闹。别人说，是别人，我们不能把别人嘴巴堵上。但我信任你，组织信任你。你救麦香的事，我已经报告给了团里。让团里通报嘉奖你。石开说：莲子不信，这又有什么用。白草推门进来。刘子川问：怎么样？白草说：莲子还是只认一个死理，说啥都不相信石开没有对麦香干什么。石开说：好了，你们就不要为我操那么多心了，我石开大不了一辈子打光棍。说完，石开拉开门大步走了出去。

石开骑上马，离开营地，往山上走。刚走到操场边上，听到背后有人喊他。回头一看，看到了李庆。石开勒住马，从马上跳下来。看着走过来的李庆，石开问：李文书，找我有事呀？李庆说：有事，有重要的事。石开说：你找我能有什么重要的事，快说，我还要回山上去。李庆说：我问你，麦香和我是什么关系，你知道吗？石开说：当然知道。李庆说：本来我是要感谢你的，但现在不但不能感谢你，还要找你问罪。石开说：你什么意思？李庆说：我问你，你是不是乘人之危，对麦香使了坏。石开说：我们是多年的战友，我是什么人你又不是不知道？李庆说：知人知面不知心。你如果是一条汉子，就敢做敢当，承认了，老老实实认罪，争取宽大处理，还可以得到我和麦香的谅解。不然的话，我和你没完。石开说：李庆，没有想到你会这么混蛋，问出这样的问题。李庆说：是不是心虚了，不敢回答了？石开说：我要说，我没有对麦香使坏，你信不信？李庆说：我不信。石开说：真不信？李庆说：真不信。石开抬手打了李庆一个巴掌。打得李庆一下子捂住了脸。石开跳上马，朝着山上飞奔。李庆朝着远去的石开大喊：我一定要让你受到惩罚。

李庆鼻子流着血，走进营部。刘子川说：怎么回事？李庆说：石开打的。刘子川说：石开打你了？李庆说：我说这个野蛮的家伙，什么事都干得出来，你还不信。刘子川说：是不是你说他什么了。李庆说：我就是问他对麦香使坏了没有，他就做贼心虚，恼羞成怒。刘子川说：李庆，我怎么说你呢，放着好好的日子不过，非要闹一出这个事。李庆说：刘营长，这个事不是别的事，一个男人对这样的事视而不见，还算是个男人吗。刘子川说：视而不见？你看见了吗。李庆说：我只要往床上一躺，就像放电影一样，石开对麦香使坏的场景就在我眼前出现了。刘子川说：我看你可以当作家了。李庆说：我下了决心，决不能让石开逃之夭夭。刘子川说：他打你不对，下次他来，我让他给你道歉。不过，你能不能不要再揪着什么使坏的事不放了。李庆说：这就要看他是个什么态度了。

麦香走进李庆住的地窝子，拿着一双鞋垫。麦香说：我刚做好的，垫到鞋子里可以防潮。李庆阴着脸。发现李庆脸上青了一块，麦香说：你脸上怎么了？李庆说：我被人打了。麦香说：谁还敢打人。李庆说：石开。麦香说：他为什么打你？李庆说：我就问他是不是对你使坏了没有。麦香说：你为什么要去问他这个话。李庆说：他是当事人，我不问他我问谁。麦香说：李庆，你这么做，会让石开很伤心，很生气的。李庆说：那我伤心，我生气，怎么办？麦香说：你是瞎伤心，瞎生气。人家救了我，你不说感谢人家，还这样说人家。李庆说：你这个时候，不和我站在一起，还要和石开站在一起，你这是什么意思呀。麦香说：我就是觉得你不该这样对待人家石开。李庆说：你不是觉得石开现在比我还重要了吧。我们谈了那么久的对象，从来还没有……可石开他已经把你……麦香说：你胡说什么呀。李庆说：我真的很爱你，麦香，现在咱们遇到了这道坎，得一条心，共同努力，翻过这道坎。麦香说：我也很爱你，我也想咱们能顺顺利利地把婚结了，过上好日子。李庆说：那你就应该听我的话，支持我做的事。

白草和麦香躺在床上。白草说：麦香，你知道吗，莲子不和石开好了。麦香说：什么，莲子不和石开好了，为什么呀？白草说：就是因为她听了别人的胡说八道，说石开对你使了坏。麦香说：这么说，是我的原因呀。白草说：也不能怪你，要怪也只能怪那些胡说八道的人。麦香说：要不是因为救我，怎么能扯出这个事，根子还在我身上。白草说：真没有想到一件没有影子的事，能扯出这么多麻烦。麦香说：人家石开救了我，还没有来得及感谢人家呢，就被一盆脏水泼到了头上，硬生生把人家的婚事给搞砸了。你说我这不是把石开给害了吗。白草说：只怕是这个事一出，本来石开找对象就难，再要给他找，就难上加难了。麦香说：所以一定不能让石开背一个坏名声。白草说：问题是这个事要让大家都相信石开是清白的，没有那么容易。麦香说：是不容易，我想让李庆相信都做不到。你知道吧，今天李庆跑去质问石开，被石开打了一巴掌。现在他是铁了心，要让石开受惩罚，我怎么都劝不住，还要让我配合他，支持他。你说我该怎么办呀。白草说：你告诉姐，石开是不是真的没有把你怎么样？麦香说：反正是我醒过来以后，石开别说做什么事了，就是连半句不合适的话都没有说。老实得像一只猫一样。说实话，当时还有些担心，毕竟屋子里只有一男一女，万一石开有了什么坏想法，我怎么能对付得了呀。但石开看出了我的心思，生怕给我增加什么压力。晚上睡觉时，非要睡到外边的草棚子里。这么冷的天，我说你睡在屋子里的地上，可他说怕我休息不好。白草说：这些话，你说给我，我信；可你说给别人，别人不一定信。尤其是你昏迷的两天，不了解的人，死活都不相信石开那样的人会老实得像个猫一样。麦香说：昏迷时，他做了什么，我确实不知道，但根据我醒来以后看他的表现，他肯定没有对我做什么不该做的事。白草说：我也和你一样，包括刘营长，都相信石开没有对你使坏。但现在营地上，像我们这样相信石开的没有几个。总不能开个大会，把这个事放到会上去说吧。麦香说：那就只能让别人去胡说八道了，就没有什么法子不让石开蒙受冤屈？白草说：别的人对这个事，也就是说说，现在关键是李庆不依不饶的，跟石开过不去。莲子也不相信石开了，这最要命。麦香说：真不知李庆为什么要这么做，并且还做得理直气壮。白草说：人都是这样，认准了是对的事，就会非常坚持。却不知认准的这个对，是不是真的对。

李庆趴在桌子上写着什么。麦香走进来。麦香说：你在写什么？李庆说：我在写一份检举材料。麦香说：你想干什么。李庆说：石开和刘营长称兄道弟，处处包庇石开，想靠他伸张这个正义是不可能的。我要写信给上级组织，让上级领导来处理这个事，我就不信，没有说理的地方了。麦香说：李庆，你还有完没完了。说着，麦香拿过李庆写的材料，一把扯成碎片，扔到了地上。李庆说：你什么意思？麦香说：你不能再这样对待石开了。李庆说：你是不是心疼他了。麦香说：是的，我是心疼他。人家救了我，我们不但没有报答，还要把人家刚谈的对象给搅黄了。石开是个好人，不该得到这样的结果。李庆说：活该，他这样的人，就该一辈子打光棍。麦香说：李庆，你真是个善良的人，就不该这么说话。李庆说：兔子急了还咬人呢。麦香说：咱们现在能不能不折腾了，不管别人怎么说，咱们不要去理会。把结婚证领了，早点把婚事办了。李庆说：可这口气不出，结了婚，我也过不好。麦香说：我喜欢你，你喜欢我，为什么过不好。李庆说：我不能让别人把我的未婚妻给白白睡了。麦香说：我要怎么说，你才能相信石开是清白的，我也是清白的。李庆说：你真想让我相信你，你就站出来，控告石开对你使了坏。只要你这么说了，就是铁证如山。石开想赖也赖不得，只能接受党纪国法的处理。出了这口气，麦香，我保证对你好，和你白头到老。麦香说：我这么做，就是没有良心，就是恩将仇报。这样的事，打死我都不会干。李庆说：这只能说明，石开不但对你使了坏，占有了你的身子，还占有了你的心。你和他就是一对奸夫淫妇。你这个样子，让我怎么能还让你做我的终身伴侣。麦香说：你怎么能这样说我，我是什么人，你还不知道？李庆说，我当然知道。你说你为什么好几次都想让我把你那个了。要不是我坚持原则，思想觉悟高，你早就不是黄花闺女了。麦香说：人家是真喜欢你，才那样想的。李庆说：这些天，你一直说石开好，你难道不会因为喜欢，就让石开想对你怎么样就怎么样了？或者说，为了感恩，用你的身子去报答他。不过，就算是这样，我也不会怪你，我没有那么封建，把女人的贞洁看得比天还大。只要你站出来，揭发石开，我可以不计较，可以原谅你。麦香说：那你为啥还对石开不依不饶的？李庆说：这是两回事。作恶，必须要受到惩罚，对于坏人，决不能放过。这是一个革命者最起码的思想觉悟。麦香被李庆的话气得嘴唇颤抖，想说什么，却说不出来。

麦香去上厕所。走到门口，听到里边有两个女人在说话。听到了自己的名字，她就停了下来。“听说了吧，麦香和石开勾搭上了。”“咋没有听说，说石开救了麦香，麦香就以身相许报他的恩。”“不是这样的，说麦香起初不愿意，是石开动了粗，硬把麦香睡了。睡过了以后，麦香尝到了甜头，就自己非要和石开睡了。”“真看不出麦香还会这么放荡。”“你说，马上就要嫁人，怎么能干这样的事。”“越是表面上装着挺正经的人，背地里更野。”“那你回去对你家那口子提个醒，让他离麦香远一点儿。”“光说我，你也有丈夫呀。你也要提醒你家那口子，离这样的人远点儿。”“对，咱都得防着这种人。”麦香用力咳嗽了一声，里边没有声音了。麦香走进了厕所，用眼睛狠狠地瞪着两个女人。两个人一声不吭，赶紧溜了出来。

麦香躺在床上，看着屋顶。眼泪从眼角流下来。麦香看到了挂在墙上的绳子。麦香看了好一会儿。站起来，走过去，把绳子取下来。麦香把绳子挽了扣。麦香把绳子一头扔到房梁上。麦香拿过了一只小凳子，踩在了凳子上。麦香把头伸进绳子套。就在这时，白草推门走了进来。白草把要上吊的麦香解救下来。白草说：麦香，你想干什么呀？麦香说：白草姐，李庆非要让我站出来，说石开对我使了坏，好让石开受到惩罚。你说我能这么干吗？白草说：这事怎么能干！麦香说：我说决不会这么干。他就说我和石开已经勾搭成奸了。白草说：这个李庆是不是疯了，这种话也说得出来。麦香说：刚才我去上厕所，听到别人在说我，说得有多难听，我都不好意思给你说。白草说：再怎么样，也不能想着去死呀。麦香说：要是早知道会发生这些事，不如就死在暴风雪里，还能落得一个干干净净的名声。白草说：你死了，那石开，可就永远背上了那个坏名声。你知道吗，你死只能让石开背负更坏的名声。没有人会说你是为了证明自己清白而死的，而会说你是受了石开的伤害，想不开而死的。石开已经够难的了，你不能再给他雪上加霜了。麦香说：我真没有想到这些，只想一了百了。白草说：说好了，咱们还要一起做母亲呢，你就舍得扔下姐了。麦香说：当然舍不得了。白草说：麦香，一个人会被冤枉一阵子，但不会永远被冤枉。这个世界上，还是好人多。刘营长，石开还有吴大姐，周副营长，有他们在，我们有什么难处，都会得到解决的。麦香说：姐呀，我真是难呀……白草说：姐知道，可咱身正不怕影子斜；咱就是要挺起腰杆，好好活着，活出个样子给他们看看。麦香含泪点点头：姐，我听你的。白草搂着麦香说：别怕，有姐在，没有人能伤害到你。麦香说：我听姐的，不会再去干傻事了。

食堂外边的墙根处，侯班长靠在墙上，抽着烟晒着太阳，一脸苦愁。莲子走过来问：侯班长，今天中午吃什么饭呀？侯班长说：不过年，不过节，又是冬天，只能吃大白菜和萝卜了。莲子说：我和阿兰是好朋友，她活着时，经常给我说起你对她有多么好。侯班长说：我当然对她好，她是我的女人呀。莲子说：你可真是个好男人。侯班长说：听说你要嫁给石开了。莲子说：我们吹了。侯班长说：不奇怪，最近他的名声是有点臭。莲子说：其实我们只是刚认识，并没有什么感情，不像你和阿兰。侯班长说：阿兰真好呀，她走了，我的心口一直在疼。莲子说：你对别的女人，也会像对阿兰一样吗？侯班长说：那要看啥样的女人了，她只要对我好，我肯定对她会一样好。

铁匠正在打铁。石开走进来。石开说：马的掌子磨坏了，得换一副了。铁匠说：墙上挂着呢，你挑吧。石开说：山上全是石头，马掌磨得快，这已经是第三副了。铁匠说：咱们骑兵营的铁匠，大部分时间都是打马掌了。石开说：所以说你这打马掌的手艺也是无人不知，无人能比呀。铁匠说：我不行，你现在的名声可比我大多了。石开说：我有什么名声？铁匠说：你救了麦香呀。石开说：是赶巧遇上了。铁匠说：不过，麦香虽然没有被冻死，但现在的日子也不好过呀。石开问：麦香怎么了？铁匠说：我老婆回来说，她听她们一块儿来的山东女兵说，那个李庆嫌她身子不干净了，不要她了。她不想活了，差一点儿自杀。绳子都搭到房梁上了。石开说：什么，李庆不要她了？麦香差一点儿自杀？铁匠说：你说你整的这个事，叫啥事，真给咱们这些老兵不长面子。石开说：我是什么人，你不知道吗？铁匠说：不过，男人到了那个时候，管不住自己了也很正常。这事也不能怨你，谁让麦香长得那么好看呢，换哪个男人都不可能忍得住呀。石开说：你怎么可以这样想。铁匠嘿嘿笑了笑，不再说什么了。可他的笑里边，分明藏着许多不好说出口的话，就算石开再粗笨，也一样听得出来。

白草带着麦香来到了刘子川办公室。白草说：刘营长，麦香不想活了。刘子川说：多大的事，就不想活了。白草说：李庆非要让她承认和石开有事，麦香不干，他就说石开不但占有了麦香的身子，还占有了她的心。还说你不处理，他就写信向上级组织报告。刘子川说：这个李庆太不像话了。白草说：我的意思，把李庆喊来，你得把这个问题解决掉。刘子川说：行，你去把李庆喊来。白草走出门去喊李庆。麦香说：真不好意思，这个事还要麻烦营长。刘子川说：我是营长还是教导员，就是下野地的一家之长，不管什么事，找我来解决都是应该的。麦香，你给我说一句实话，你和石开到底是不是清白的。这样，我处理起来，心里就有底了。麦香说：我对天发誓，我和石开是清白的。

正说着，白草和李庆走了进来。刘子川说：李庆，听说你还要写信给上级检举石开，你是真的不怕把事闹大呀。李庆说：不是我要闹，你在办公室里听不到，整个下野地现在唾沫星子已经可以把我和麦香淹死了。白草说：不是你这么闹腾，能把麦香逼到要上吊的份上吗？李庆说：倒成了我的事，成了我的责任呢。真正的那个始作俑者，却一点儿事都没有。这也太不公平了吧。刘子川说：人家石开在这件事上，原本就没有什么错。李庆说：刘营长，我是一直很听你的话的，但这件事上，我真的对你有意见，你不能因为他救过你，他对你有恩，你就对他什么事情都随着他，让他有这么大胆子。刘子川说：看来这个责任该由我承担了。好，我来承担，这样吧。李庆你就听我的，不管别人说什么，你都不要理会了。你和麦香也相处这么长时间了，你也应该相信麦香吧。我劝你还是和麦香把结婚证领了，好好过日子。李庆说：让别人天天指着脊梁骨说三道四，这日子怎么过得好？刘子川说：谣言不攻自破，你们只要过得好，时间长了，就不会有人说了。李庆说：让我吃着哑巴亏，看着石开那小子逍遥法外，我不但活不好，还有可能被活活气死。

石开从铁匠铺走出来后，直接走向了营部。很多人看到了他以后，都停了下来。看到他走进了营长办公室后，一些人就改变原本的走向，也朝着营部走去。

石开到了营长办公室门口，一把推开门走了进去。别的人走到门口，站了下来，听着从里边传来的动静。

石开推门而入。屋子里的人都愣住了，谁都没有想到石开会在这个时候闯进来。石开说：我如果猜得没有错，你们正在说的事情，一定和我有关吧。刘子川说：石开，你来得正好。今天咱们就把这个事解决了，再不要被这些没影儿的事，扯个没完。石开说：怎么解决，你们说。刘子川说：首先，你打了李庆，是你不对，应该向他道歉。石开看看李庆，对李庆说：我打你不对，我向你道歉。刘子川说：行了吧，李庆，石开已经向你道歉了。李庆说：主要的问题上还没有道歉。石开说：还道什么歉？李庆说：你对麦香使了坏，你要向我和麦香道歉。石开说：麦香，你觉得我应该向你道歉吗？麦香说：你没有对我使过坏，为什么要道歉。石开说：你听到了吧。李庆说：石开你要是个男人，就敢做敢当。石开说：我说我真没有对麦香使坏，你为什么就不相信呢？李庆说：不是我不相信，如果说，现在你对下野地的人说你没有对麦香使坏，他们都能相信，我就相信。石开说：行，我对他们说。

石开一下子拉开了门。没有想到门外真的站了一群人。

看到石开走出来，站在门口偷听的人，有点不好意思，想离开。石开说：走啥走，不是想听吗。人群停下来，看着石开。石开说：我知道，近些日子，很多人说了我和麦香许多坏话。大家怎么说我都可以，我希望大家以后不要再说麦香了。我也请大家相信我，我和麦香是清白的，我们真的没有干什么见不得人的事。

石开讲话时，人群一直在窃窃私语，甚至有人笑起来。马车夫的声音有些大：你石开要是个汉子，就要敢做敢当。别把别人当傻子，要说你和麦香没事，鬼都不信。石开着急了：我究竟要怎么样，你们才能相信我和麦香什么事都没有呢。

人群一齐爆发出哄笑声。那哄笑声分明是在说，这个事呀，你石开说什么我们都不会信的。

石开似乎实在忍受不住了大家如此的哄笑，一转身，走进营部。

就在大家以为石开是躲进了营部，不好意思再面对大家时，石开却从营长办公室里跑了出来。只是这次与上次不同的是，他的手里提了一把手枪。石开把手枪对准了自己的太阳穴。问大伙儿，是不是我死了，你们就相信了，说啊，是不是？只要你们说是，我就会马上以死来证明我和麦香的清白。

人群一下子变得鸦雀无声，全愣愣地看着石开。没有说是，也没有人说不是，全紧盯着石开手中的枪。石开的手指这个时候也触到了扳机上了。看到他真的要开枪，人群里有人喊：石开，就算真有什么事，你用不着这样，这样不值。听这话还是不相信石开没有对麦香使坏。石开说那好吧，我死给你们看，我只有一个要求，就是我死了以后，你们不要再为难麦香。谁要是和麦香过不去，我变成了鬼也会来找他算账。

就在石开要扣动扳机的瞬间，刘子川从营部里冲了出来，一拳把石开手中的手枪打飞。手枪在空中响了。刘子川捡起手枪说：你们闹够了吗？看看你们现在哪还有一点军人的样子，你们和村里传闲话的二流子有什么区别？大家一起打鬼子，一起推翻三座大山，是战友更是兄弟，生死之交的情义，却为这么一件事闹到要出人命，你们还对得起革命军人这个身份吗？人群里有人低声说道：我们其实就开个玩笑。刘子川说：玩笑？这种事是可以拿来开玩笑的？你们知道吗，舌头是把软刀子，也是可以杀人的。难道非要因为这事，闹到有人要坐牢，有人自杀，有人一辈子抬不起头来，再也没有好日子过，你们才满意吗？

这时麦香从白草身后走了出来，把抱着头蹲在地上的石开拉了起来。麦香说：对不起，这事儿是我连累了你，你真的不用证明什么，你是个什么人，我心里明白。随后麦香对大家说：既然你们非要说我和石开有什么，那就有吧，我和石开什么事都干了，我已经是他的人了。而且是我甘心情愿的，他救了我，我想报答他，就让他睡了我。你们觉得这犯了什么法，什么罪，你们就来惩罚我吧，不要再为难石开，这个事和他一点儿关系也没有。

听到这话，石开吃惊地看着麦香大吼：麦香，你不能把屎盆子往自己头上扣呀。麦香说：扣不扣，都在头顶上了，无所谓了。这时李庆又冲了上来，推搡着石开：你这个混蛋，你看麦香都承认了，你还有什么好说的。你就是个王八蛋。赶快认罪，接受惩罚吧。

李庆抡起拳头去打石开，被大家上前拉开。混乱中，麦香气火攻心，晕倒在地。白草背起麦香，跑向医务室。

白草把麦香背进医务室，放到椅子上。吴楠说：怎么回事？白草说：气得一下子晕倒了。吴楠走过来掐住了麦香的人中：什么事，能气成这个样子？白草说：都在说石开救了她的同时，占了她的便宜，对她使了坏。连李庆也相信了，非要找石开算账。还逼着麦香承认有这个事。石开怎么说，麦香怎么说都不行，就是死咬着说他俩有事。吴楠说：就是非要逼麦香承认石开把麦香那个了？白草说：可不，你说这个事，没有别的人在场，怎么能证明呢。麦香想不通，想上吊，被我拦下来了。这会儿又气晕过去了。这么折腾下去，我看早晚得出人命。吴楠说：真想知道是怎么回事，其实一点儿也不难。白草说：吴大姐，你有办法？吴楠说：不是我有办法，是科学有办法。白草说：要真能证明麦香的清白就好了。吴楠说：上次我给你们做过妇科检查。麦香的情况我知道。如果说石开真的对她使了坏，我一看就能看出来。不过，这个事，得麦香同意才行。正说着，麦香慢慢醒过来。白草倒了一杯水，端过来让麦香喝。麦香喝着水：白草，你真的让我去死吧，这么下去，我不是被冤死，也会被气死。白草说：现在有一个办法可以证明你的清白。麦香说：什么办法？吴楠说：很简单，做个妇科检查，让科学来说话。白草问麦香：你愿意吗？麦香说：当然愿意，这是救我的命呀。麦香说着，就脱起了裤子，白草走过去，把窗帘子拉上。

营部门前，仍然聚了许多人，因为刘子川把石开和李庆又喊进了营部，这个事还没有完，还有戏可以看。大家看到白草搀着麦香，还有吴楠走过来，不知接下来会发生什么，都好奇地看着她们。三个人走到了大家跟前，并没有马上说什么。吴楠看看大伙儿，想说什么又没有说。她转身走进营部。过了一会儿，营部的门打开了。吴楠和刘子川走过来。后边还跟着石开和李庆。刘子川说：大家不是很关心石开和麦香的事吗？现在可以说有了最终的结果。请吴卫生员向大家报告情况。吴楠说：我刚才对麦香进行了妇科检查。我可以以我的人格向你们保证，麦香同志还是一个大姑娘，她的身体到目前为止没有被任何一个男人侵犯过。刘子川说：大家听到了吧。什么是真相，知道了吧。我现在告诉你们，之前的言行可以不再追究，从此时起，如果是谁还在后面说石开和麦香怎么样，那么就是犯了诬陷造谣罪。如果不想给自己惹上麻烦，就闭上你们的嘴。还有，李庆，你误解了石开同志，你打算怎么做？李庆说：我错了，我愿意向石开同志道歉。李庆走向石开，伸出手：石开同志，请你原谅我。石开握住了李庆的手：希望你不要为难麦香同志，她真的是个好姑娘。大家鼓起了掌，而麦香趴在白草的肩头上哭出了声。众人不好意思地散去。李庆走过来，对麦香说：麦香，去我房子坐一会儿吧。麦香不理他，对白草说：白草姐，你带我回去休息吧，我太累了，想好好睡一觉。

白草把麦香扶到床上，让麦香躺下。麦香说：白草姐，我没事，你去忙吧。我就是想好好睡一觉。白草说：能有这个结果，你应该高兴呀。怎么还一脸的愁。麦香说：你快去找莲子，告诉莲子真相，让她重新回到石开身边。白草说：是啊，我怎么把这个大事给忘了。你先好好休息，我这就去找莲子。

白草去莲子住的地窝子，正好遇到莲子走出来。白草说：莲子，你干什么去？莲子说：不干什么，你找我有事？白草说：吴大姐给麦香做了妇科检查，证明了石开没有对麦香使坏。那些说石开的坏话全是假的。你现在放心了吧，石开不是个道德败坏的人。莲子说：这个时候给我说这些，有些晚了。白草说：不晚，明天我就带你上山去见石开，当面说清，保证你们之间什么疙瘩都不会留下。莲子说：不好意思，白草排长。就在昨天，侯班长向我求婚了，我也答应了。也许石开是个好男人，但我真的不能嫁给他了。白草说：怎么会这样呢。莲子，你是不是再考虑考虑。莲子说：我已经考虑好了，你就不要再难为我了。侯班长正等着我呢，再不去，我就迟到了。白草看着莲子离去，一脸的无可奈何。

麦香躺在床上睡得正香。白草走进来，坐到麦香身边。麦香醒过来，笑着问：有什么好消息要告诉我？白草说：是个坏消息。麦香说：怎么，莲子还是不愿意和石开好？白草说：她已经和炊事班长老侯好上了。麦香说：那石开怎么办？白草说：你问我，我问谁呢。麦香说：石开这样的男人找不上老婆，天理不容。看来，我说过的话，不能不当真了。白草说：什么话？麦香说：在营部门口，就是晕倒前说的那些话。白草说：都知道你说的是气话，没有人会当真。麦香说：不不，其实我说的不是气话。当时，我真的是那么想的。白草说：那李庆呢。麦香说：白草姐，你觉得发生这些事后，我和李庆还能再一起往前走吗？白草说：麦香，这可是你人生的关口呀，你可是要想好。

麦香拿着给李庆缝补好的衣服走进他住的地窝子。李庆看到麦香走进来，高兴地说：麦香，你来得正好，我正打算去找你呢。麦香说：你的衣服给你补好了。李庆说：我把结婚报告写好了，你看看，写得行不行。麦香把结婚报告拿过来，撕成了两半。李庆说：你怎么把它撕了，你这是什么意思？麦香说：李庆，我真的非常感谢你，你不但教我认了许多字，还让我知道了爱上一个人有多么幸福，并且让我铁了心要成为你的妻子，过上我盼望的好日子。不过，这一切都过去了，现在我只能从你身边离开了。李庆说：为什么呀，误会已经消除了，我知道你是清白的。我和石开已经握手和好，对你我还是像过去一样爱你。你说的好日子，正在前边等着我们呢！你怎么说不可能呢？麦香说：李庆，现在只要想起这些天发生的事，想起你说的那些话，做的那些事，我就对你再也没有以前的那种感觉了。有些东西没了就是没了，找不回来了。不是任何失去的东西，都可以找得回来的。李庆说：你不能这样，我们好了这么长时间了，你不能说不好就不好了。麦香说：你不是说，你不能娶一个被别人睡过的女人吗？李庆说：我知道，你还是纯洁的，是干净的。麦香说：如果不是吴大姐证实我的清白，你还会娶我吗？李庆说：你的这个如果是不存在的。嫁给我吧，麦香，我一定会让你幸福的。麦香说：对不起了，李庆，我已经想好了。麦香转身往外走。李庆去拉麦香，麦香甩开李庆，头也不回地走出了门。李庆一脸沮丧地坐到床铺上。

麦香告诉白草说：我对李庆说了，我不会嫁给他了。白草说：你真的不嫁李庆了？麦香说：真的。白草说：这么说，你是铁了心要嫁给石开了。麦香说：是的。白草说：你不会是因为他救了你，你要报答他吧。麦香说：现在我觉得，一个人长得什么样并不重要，重要的是要有一颗朴实善良的心。石开这样的男人才是真正的男人，事情到了这一步，如果不嫁给他，我会亏欠他一辈子的，我自己也会活得不踏实。

李庆再次找到麦香，希望麦香能回心转意。李庆说：麦香，我好好想了想，还是希望你能回到我身边。麦香说：你有文化，有才能，你一定可以找到比我更好的姑娘。李庆说：可我觉得你再找我这样的就难了。麦香说：是的，我是找不到像你这样的了。李庆说：我是说，你再找不到一个人，像我这么喜欢你，会对你这么好？麦香说：以后会怎么样，我不知道，也不愿意去想那么多。我只知道，眼下我是不可能嫁给你了。李庆说：你是不是心里已经有了别人？麦香说：是的。李庆说：他是谁？麦香说：石开。李庆说：什么，石开。他怎么可以配得上你？麦香说：不，是我配不上他。李庆说：麦香，你不能这么做。

说服不了麦香，李庆就去找白草。知道麦香和白草不是一般的好，别人的话，麦香可以不当回事，但白草的话，麦香肯定会听。李庆说：白草，麦香做的事，你都知道了吧。白草说：我是她姐，当然知道。李庆说：那你也没有劝劝她。白草说：劝她什么？李庆说：我真的喜欢她，我不想失去她。我能给她幸福。白草说：李庆，你有多好，我们全知道。事情发展到这个地步，谁都不想看到,可谁都没有办法。撒什么种子，开什么花。这个事，不能全怪麦香。你就想想你说的话，你做的事吧。当时我怎么劝你都劝不住，现在麦香也一样，不是我说几句就能劝得住的。李庆说：我知道你和她的关系，她从来都是很听你的话。白草说：麦香也不是村子里的麦香了。对于许多事，也很有主见了。李庆说：问题是她不和我好了，也不能和石开好呀。石开是什么东西。那么粗鲁，没有什么文化，他怎么能配得上麦香。白草说：婚姻自由，想嫁谁，连爹娘都管不了。麦香这个时候想嫁给谁，怕是除了她自己外，谁也左右不了她。李庆说：这么说，一切都改变不了了。白草说：除非老天另有安排。

石开赶着羊群走在边界线上，走得有些累了，坐在界碑前，卷起了一根莫合烟，正抽着，看到远处有一个人影闪动，以为眼花了。等了一会儿，发现不是错觉，那个人离他越来越近了，而这个人竟是麦香。石开一脸愕然。

麦香站在石开面前。石开问：你怎么来了？麦香说：这个地方，谁都可以来，我为什么不能来?石开说：倒也是的。不过，你不会是没有什么事，跑到这里来散心吧。麦香说：我当然有事。石开说：那你就去忙你的事吧。麦香说：我要忙的事，就是找到你，看到你，把一些话告诉你。石开说：想不出你找我会有什么事。麦香说：你还记得那天在营部门口，我说的那些话吧。石开说：你说的什么话，当时那么乱，那么吵，我真的不记得了。麦香说：不可能，当时我冲到你的面前，就是对着你说的，你不可能没有听见。石开说：就算我记得，又能怎么样。能被吴大姐证明你我的清白，你能和李庆和好，我就知足了。不再想别的什么了。麦香说：我和李庆已经断了。石开说：为什么？麦香说：他把我逼得差一点儿上吊自杀，你说我怎么可能再嫁给他。石开说：他应该向你认了错吧。麦香说：可镜子摔碎了，就再也恢复不成原来的样子了。石开说：麦香，就算是你离开了李庆，也不该来到这里。赶紧离开吧，别让人再说闲话了。麦香说：那么难听的闲话都听到过了，再没有什么闲话能让我在乎了。石开说：你还是赶快下山吧。

石开不理麦香，赶着羊群往前走。麦香就跟在石开后边，还帮着石开不让羊群越过边界线。石开见麦香一路跟着自己，问麦香说：你要我怎么样才肯走。麦香说：我想吃你做的野蘑菇汤饭。就是你把我救了以后，我躺在床上，你给我做的那种汤饭。石开说：吃完汤饭，你就下山？麦香说：是的，吃完汤饭，我就下山。石开说：好吧。要是不答应你这个要求，我也有些太不像话了。不过，现在是冬天，没有新鲜蘑菇。只有晒干的蘑菇。麦香说：不管是什么蘑菇，只要是你做的就行了。

麦香烧火，石开做汤饭。做好了汤饭，麦香和石开两人吃着汤饭。麦香说：这饭实在是太香了。石开说：这是很平常的饭，没有那么好。麦香说：真想天天能吃到这样的汤饭。石开说：天天能吃到是不可能的，如果真想吃了，来到山上，可以做给你吃。麦香说：为什么不可以天天吃到。我也到山上来，和你一块放羊巡逻，不就可以天天吃到汤饭了吗？石开说：这怎么可能？麦香说：有一个办法，可以把这种可能变成真的。石开说：什么办法？麦香说：把我娶了。石开说：你说什么？麦香说：也就是让我嫁给你吧。石开说：不要开玩笑。麦香说：你以为我到山上来，只是为了吃一碗汤饭吗。告诉你吧，我来，就是告诉你，我要嫁给你。我在营部门口说的话，我要说到做到。石开说：你那是气糊涂了说的话，不算数。麦香说：现在我没有被谁气糊涂，说的话可以算数了吧。石开说：吃好了吧，你可以下山了。麦香说：石开，娶我吧。石开坚决地摇了摇头。

知道麦香去了山上，看到麦香回来了，问麦香是什么情况。麦香说：汤饭是吃上了，可我的要求，石开没有答应。白草说：为什么？麦香说：石开不相信我是真的想嫁给他。白草说，不怪石开会这么想，我要是石开，也会这么想。麦香说，白草姐，我是真的想嫁给石开，你说有什么办法让石开相信呢。白草说，心诚能让石头开花，只要你是真心的，石开不会一直这样不相信的。

白草向刘子川汇报石开和麦香的事。白草说：麦香今天上山了，告诉石开她要嫁给他，你猜石开是什么态度。刘子川说：那他还不乐得笑出声？白草说：看来你也不了解石开，他呀，坚决不娶麦香。刘子川说：还会有这样的事，他不可能不喜欢麦香，只是他不相信麦香是真的喜欢上了他。只要麦香能坚持自己的选择，石开一定会娶麦香。白草说：那你给石开说说。我了解麦香，她是铁了心要嫁给石开。刘子川说：这个石开，真是让我操心呀。白草说：好事多磨，这个事你还要多费心。刘子川说：明天我就去山上。

第二天，刘子川来到山上，和石开坐在木屋里的炉火旁。刘子川说：你看你这房子里乱的，是该有一个女人帮你收拾了。石开说：我也不是不想，可莲子人家不愿意嫁我了，我也没有办法呀。刘子川说：可眼前就有一个女人要嫁给你，你为什么又不同意了？石开说：你是说麦香呀。刘子川说：是啊，她可是真心实意地要嫁给你。石开说：你又不是不知道她和李庆好了多长时间，怎么可能一下子就真心实意要嫁给我呢？刘子川说：李庆把她的心伤透了，她不愿意再嫁给李庆了，也是合乎情理的。石开说：你不觉得，我救了她，她想报答我，才会这么做的吗？刘子川说：这么做，也是人之常情，说明她是个知恩图报的人。自古以来，英雄救美，不知成全了多少人生良缘，为什么这个事就不能发生在你身上呢。石开说：我想娶个女人过日子，但不想我娶的女人，只是同情我，可怜我，感谢我。刘子川说：你凭什么说，麦香就没有爱上你？石开说：就凭她一直和李庆好了这么多年，就凭我脸上的这道疤。刘子川说：情感看不见摸不着，也是不断处于变化之中的。它有可能向好的方面变化，也有可能向坏的方面变化。我不敢说，你和麦香在一起，不会发生矛盾，但凭着你们俩的善良厚道，你们的日子一定过得不会差。石开说：麦香有多好，你不用多说，我全都知道。但你想，我们俩之前已经被人说成什么样子了。要是真的娶了麦香，那我们被证明的清白谁又相信呢？那些家伙不知又会说什么样的难听话。刘子川说：我们的战斗英雄，连死都不怕，怎么对别人的说三道四在乎起来了。石开说：我可以不在乎，但麦香人家还是个姑娘，我不能让她因为我再受委屈。刘子川说：我看，麦香在这方面，比你更勇敢。一个大老爷们，不能连个女人都不如。

石开从营部仓库里走出来，把领的给养放在了马背上。李庆从文化室走出来。李庆走到石开跟前。李庆说：石开，麦香是不是给你说了，要嫁给你。石开说：她是给我说了，我没有答应。我还是觉得她嫁给你最合适。李庆说：你还能这么说，说明你还有自知之明。石开说：什么意思？李庆说：你能知道你配不上麦香，说明你还是个明白人。我希望你能坚决一点拒绝麦香。劝麦香回到我身边。石开说：我已经这么做了。李庆说：这就对了。因为你真的是给不了麦香幸福。石开说：你是不是觉得你比我强许多。李庆说：别的方面不敢说，但在对待麦香上，我一定可以比你做得好。石开说：你要是这么说，我就有点不明白了，你对麦香好，还让她伤心成那样？李庆说：那是我错怪她了，我以后会对她好，会加倍偿还的，不让她再受一丁点委儿屈。我不像你脾气暴躁，动不动就打人，麦香跟了你，不知会吃多少苦头。石开说：我是脾气不好，可我不会随便猜疑自己的女人，让她受委屈；我的拳头也从来不乱打人。李庆，本来我是想成全你的，可现在听了你说的这些话，我的想法变了，我倒觉得你这种自私的小心眼的男人配不上麦香。李庆说：你想干什么？石开说：我要娶麦香。

正在地里干活的麦香，看到石开骑着马从远处飞奔而来，她扔下手中的坎土曼，迎着石开跑过去。石开伸手把麦香拉到了马背上，让她坐在身后，抱着他的腰。石开说：你想去什么地方？麦香说：我想去山上的小木屋。石开说：还想什么？麦香说：还想吃你做的野蘑菇汤饭。

两个月以后，过春节的这一天，下野地举行了集体婚礼。自从来了湖南和山东女兵，每到年的节假日，都会举行规模不等的集体婚礼。这次一起举行婚礼的有三对新人。他们是刘子川和白草、石开和麦香、还有侯班长和莲子。

没有双方的父母，也没有什么婆家娘家人，婚礼也一样欢庆热闹。吃喜糖，抽喜烟，放鞭炮，喝喜酒，闹洞房，该有的节目一个都没有少。婚姻大事，在每一个地方，在任何时候，都会被极其重视。

不过，此时，在下野地，也会有人不开心。比如说那个叫李庆的男子。站在寒风中，看着灯火通明的礼堂，他想走进去，却迈不开步子。他觉得身体很重，像灌了铅一样。不等婚礼结束，他就被压得一下子坐到了雪地上。

洞房里，麦香和石开躺在床上。麦香说：我们这就算是结婚了？石开说：对啊，从今天开始，你就是我石开的老婆了。麦香说：感觉像做梦一样。石开说：不，这可比做梦美。我以前做梦，可从来没想过有一天，我石开能娶到像你这么美的姑娘。麦香说：我真的美？石开说：那当然了，在我心里，你是咱们下野地最美的女人。麦香说：别哄我。石开说：我可没有哄你，我说的都是心里话。麦香说：那你告诉我，为啥那三天在山上，你都没有碰我？是不是我没让你动心？石开说：我怎么没动心，你冻成那个样子，我用雪搓你的身体时，你都不知道我激动成了啥样子。麦香说：那你最后不是还是没有碰我吗？石开说：我不敢啊，我一个革命军人不能犯那样的错误。麦香说：现在你可以犯那些以前你想犯而不敢犯的错误了。说着，麦香主动搂紧了石开，弄得石开倒有些不好意思了。

这天晚上，下野地又下雪了。没有风，雪花落下时，如同无数白色的蝴蝶一样漫舞在空中，久久不肯落到地面，似乎还有什么心事未了，想要对这个世界轻轻诉说……