1981年，哲学家希拉里·普特南提出了缸中之脑的设想。后来，《黑客帝国》受到启发创造出了“模拟矩阵”这一设定。

现在，澳大利亚初创公司Cortical Labs正试着从生物实验的角度来还原这一构想。

这家公司在2021年12月宣布实现了一种碟中之脑（DishBrain）装置。所谓碟子，就是培养皿，皿中盛有80万到100万个活的脑细胞，这些脑细胞接通了大量微电极阵列，用以对其发出刺激，架构出一个能够让脑与机械互相影响的系统。Cortical Labs准备了两种脑细胞用作对比，一种来自小鼠胚胎的脑部取出的细胞，一种则是由人类干细胞诱导分化而成—不是直接取自人脑。以上操作均符合澳大利亚当地的伦理委员会审查。

为了探究DishBrain生物学人工智能的可能性，研究组让两种DishBrain都学习了玩乒乓球游戏《PONG》，让它们学会通过读取电信号来判断乒乓球的位置，并操控球拍來接球。对比结果显示，人脑的表现确实比老鼠的“聪明”一些，研究人员推测这或许与人脑的神经元结构与别的动物不同有关。此外，DishBrain学习了5分钟就基本掌握了游戏，而著名的DeepMind人工智能要花费90分钟才能掌握这个游戏。

Cortical Labs最终的研究目标是把活体生物神经元与传统硅集成电路结合在一起，创造出芯片新物种。