李波

自2018年以来，消失的冰川团队一直在前往世界各地的最高峰。他们追逐着寻找冰川之下地球上最古老的生命形式：微生物。

Martina Sch？n、Matteo Tolosano、Vincent De Staercke、Michail Styllas和Tom Battin，这五位科学家里没有太多共同点，他们是博物学家、地质学家、冰川学家，甚至生态学家。自2018 年聚集在一起，仅通过这个非凡的项目，他们便前往瑞士、新西兰、厄瓜多尔、格陵兰、挪威和俄罗斯，从全球200条冰川中采集样本。

他们行走在各种高山上，从冰川底部的小溪中收集微生物。有时沉默是震耳欲聋的，在尼泊尔的朗塘山谷，风不断敲打着耳膜。夜幕降临后，科学家们可能聚在一家宾馆的火炉周围，每天他们再从大本营出发前往周围的冰川开始工作。

普通人根本不会在乎这些肉眼看不见的微生物是否消失了。但在科学家们眼中，没有比当下更紧急的情况了：全球变暖正在加速冰层的融化，整个未知的生物多样性正在消失。

据估计，到2100年，现有冰川中的三分之一至一半都有可能不再存在。这些冰团每年不断滑落，并在自己的重量下变形。当下降到较低的高度时，温度升高，冰层会以非常高的速度融化。融化所产生的水不断流动，溪流变强，这样一来，不仅冰川景观会发生变化，由于冰川减少而导致洪水、山体滑坡的风险也会增加。

科学家估计，由于大气变暖，过去几年中有超过96000亿吨的冰消失了。更糟糕的是，冰川融化的进程正在加速。在2000年至2004年期间，地球上的22万个冰川以每年227亿吨冰的速度在减少，2015至2019年期间达到每年298万亿吨。

“气候变暖导致全球海平面上升。这是一个可怕的数字。我们认为在30年内，3亿人有可能受到上升的水的威胁，成为气候移民。”Tom Battin为冰川上发生的事情感到深深的担忧，他遗憾地表示：“人们常常忘记，那里有许多生命形式。随着冰川的消失，我们还不太了解的整个生物多样性会随之消失。”

科学家们进行的项目旨在识别和分类冰川溪流中的所有物种。这个想法就是通过这些微生物在全球分布的地理位置，了解它们是如何从一个大陆传播到另一个大陆。例如，研究小组在每一个研究地点都发现了一种嗜冷细菌，尽管距离研究地点有数万公里远，“就像地球顶端的微塑料一样，细菌被认为是在云层中运输的”。

“当你想到细菌，你总是想到坏的”，但生态学家Hannes Peter认为，对于人类来说，细菌也有着非常重要的意义。他也拒绝将冰川融化与阿拉斯加或西伯利亚的永久冻土相提并论，因为后者释放出未知病毒。但事实上，冰川融化的危险更多是在温室气体的释放中，而非在大流行的风险中。

不过，要从这个项目中吸取所有的教训还为时过早，因为在吉尔吉斯斯坦、阿拉斯加、安第斯山脉等地仍约有80个地点有待调查。科学家们仍有很长的路要探索。