从历史纪年的角度，生产生活中的主导元素曾经被用来命名人类发展的各个时代，如石器时代，青铜时代，铁器时代。若要说当今社会制造生产工具最关键的元素，毫无疑问地说，我们正处于钨的时代（或者说是“硬质合金时代”）。在近期举办的钨原料产业发展高端论坛上，国际钨业协会秘书长蔡轶乐（Zeiler）提出了上述观点。

对此，笔者也以为然。在钨元素被应用于工业生产的一百多年来，照明设备和钢铁合金材料一直是钨的主要应用领域。如今，钨更多被用于生产高科技设备所需要的硬质合金，逐渐在航空航天、光学器材、电子信息、采矿以及建筑领域变得不可或缺。它被称为“工业的牙齿”“高端制造业的脊梁”，不管是国家安全还是我们的日常生活，都离不开钨。

钨的独特性在于，它是一种驱动型元素。没有钨制采矿工具，就不能开采其他元素矿物；没有钨加工模具，就没有下一步的精炼、锻造、轧制和成型，也就不能最终形成各式各样复杂形状的精密零件。虽然全球的钨消费体量远小于钢铁，但是，如果没有钨的参与，钢铁便不能最终应用于丰富的终端领域。

有人或许认为“信息化时代”这样的定义更符合当下的时代背景，但深入思考之后发现，两者的关系并不是“非此即彼”，而是“相辅相成”。对于观点、理念这种纯粹虚拟的、无形的信息，生产工具的作用就是将他们转化为有形的物体，继而创造出更多新的信息。换言之，这是一个循环往复的过程，没有工具，或者说没有钨的参与，这种循环便难以维持。……