鸟类是大自然的精灵，也是人类的朋友，对大自然生态平衡有着重要作用。羽毛是鸟类区别于其他动物最明显的特征。

鸟类的彩衣是如何形成的呢？原來，羽毛的色彩，主要取决于羽毛含有的色素体及其内部结构。羽毛的色素颗粒可随羽毛的形成进到不同部位，从而与其内部结构等因素一起决定羽毛不同的颜色。常见的黑色素和类胡萝卜素是形成鸟类羽毛颜色最主要的色素，非常见的色素通常是某些物种所特有的，如鹦鹉羽毛中的红、橙、黄色素等。

用美丽的羽毛来寻求配偶似乎是鸟类的天性，可是为什么雌性鸟类的羽毛相较于雄性鸟类更加“朴素”呢？这就是进化上的“用进废退”原理。在长期的自然选择中，雌性鸟类的羽毛颜色无用武之地，控制羽毛颜色艳丽的基因也就丢失或者失活了。另外，雌性朴实的羽毛，也有助于它们和幼雏隐蔽，不容易被天敌发现。