◎唐承斌

久闻郁南盛产玉桂，当地朋友每每提起这个宝贝，无不眉飞色舞。听得多了，自然想一睹它的真容。近日逮到机会去实地探访，感觉玉桂果然很不一般，别有一种独特的风格。

我们去的地方是桂圩镇，位于郁南县西北部，与广西梧州市龙圩区广平镇交界，有“玉桂之乡”的美誉。因大量种植玉桂，历史上又曾经是两广最大的玉桂交易集市，所以取名“桂圩”。这地方土质深厚，大部分是黏土。属亚热带季风气候，雨量充足，境内气候温和，无霜期长，历年平均年霜期仅10天。现种植玉桂10万亩，已成为强镇兴村富民的主导产业。

在郁南朋友指引下，我来到桂圩镇岗罗村潘柏良先生家里。我与潘柏良素不相识，贸然到访，只是因为他家有一棵当地现存最大的母桂树，听说附近桂农常到这里采种子育苗。再加上潘柏良是种桂大户，据说今年收了3000多斤桂皮。这不，潘太太正在剥桂皮呢。

我看了一会儿，也学着她的样子用桂刀截了一段桂皮，再拿牛角把桂皮起开，慢慢剥出来。可是不管我怎样努力，都比不上潘太太剥出来的桂皮整齐漂亮。真是“书到用时方恨少，事非经过不知难”呀，看起来简简单单的手工活儿，做起来却没那么容易上手，挺考验人的。

剥桂皮只是一时兴起，我此行的重点当然是追寻母桂树。远远望去，他家屋后那棵母桂的树冠像一把巨型遮阳伞，密密实实的枝叶把烈日遮隔开来，给人们带来了一地阴凉。我们惬意地在树下聊天，顺便量了一下树径，树干胸围竟然达到195厘米。……