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寒冷、高压？漫无涯际的深海中，一颗钢球缓缓降落，里面装着的，是两个男人——瑞士海洋学家雅克？皮卡德，和他的搭档美国海军军官唐？沃尔什。围绕两人的，是直径仅有1.8米的球形金属舱室，7摄氏度的寒冷，以及包裹着他们的亘古不变的黑暗。舱外，不时传来未知的噼啪声，“真像密密麻麻的蚂蚁在爬动的声音。”皮卡德调侃道。

两人的到来，使这里第一次拥有了时间和空间的概念：现在是1960年1月，西太平洋海面下的深处，白天与黑夜在这里并不存在。时钟上的指针显示他们已下沉3个多小时。

此行的目的地是位于马里亚纳海沟的“挑战者深渊”，这里是海洋的最深处——水面以下11公里，把华山叠在珠穆朗玛峰上塞进这里，才能露出水面。

旅程依旧漫长，皮卡德一边咀嚼着随身携带的巧克力棒，一边留心观察四周的设备。这时，一声尖锐的异响打破了冗长的旅程，两个人的神经瞬间绷紧。那是舱室前方小小的圆形玻璃窗格破裂的声音……

父辈的旗

时间回到1932年。10岁的小皮卡德正在家中等待父亲回来。他的父亲奥古斯特？皮卡德，1913年从苏黎世理工学院（即今天的苏黎世联邦理工学院）获得机械工程博士学位，10年任教生涯后，在1922年被任命为布鲁塞尔大学校长。同年，小皮卡德在比利时出生。

不过这次，老皮卡德不止是一个回家的父亲，更是第一个从两万米高空的平流层回来的英雄。当时的老皮卡德正热衷于研究宇宙辐射，他的合作伙伴是和他同一母校的阿尔伯特？