和天然环境相比，行道树的生存条件可以说是极其恶劣了：废气笼罩，高温烘烤，根域空间狭小，土壤肥力不足，水分难以涵养。同时，行道树还有很多项艰巨任务：遮荫降温，吸尘减噪，还要赏心悦目、美化城市……路旁种绿植，可以分为两类：一类是成片的绿地；另一类就是在路基上挖个坑（树池），坑里种一棵较高的乔木。别看都是在马路边，对植物的幸福感而言，绿地和树池的差别巨大。如果说绿地里的树住的是“三室两厅”，每顿四菜一汤，那么树池里的树，相当于住电话亭，伙食差到连粗茶淡饭都谈不上，而且还要饥一顿、饱一顿。所以能种在树池里的树，最重要的是“抗逆性”强——能抵抗逆境，耐受寒冷、干旱、贫瘠等各种不利于植物生长的条件。

行道树对树形要求：树干要挺拔，树冠要大，分枝点要高。另外，行人车辆都要从树下过，所以行道树的主干至少要超过2米才开始分支。

树木生长速度差异很大，速生树种三年五载就能枝繁叶茂，长得慢的可能上百年还没手腕粗。但城市绿化，最好三五年内就能“成材”堪用。

行道树种在路边，不破坏道路是前提。树冠枝叶，不能遮挡红绿灯、道路标牌，所以每年都得进行修剪。由于修剪量太大，不可能像园林造景那样呵护着精雕细刻。

椰子等棕榈类植物生长快、树形美，但叶片巨大是个隐患，需要及时清理老叶、枯叶，或者想办法把树叶固定住。除了落叶，落果也有危险。菠萝蜜、椰子之类的大个头果实，从树上掉下来，砸谁都受不了。就算果子不大，有时也会造成麻烦。比如核桃，若不及时清理，外面的青皮腐烂变成黑色，就会污染路面。

抗虫抗病是选行道树的重要指标，科研人员也在不断研发更强悍的树木品种。