诗人唐成茂对水有着特殊的情结，水是他诗歌中一再出现的意象和主题。他在水的荣枯中思考生命和永恒，“人和草都在水的立面上枯萎  只有水的枯荣/让草无形或者无声/让人不是人或者更像人”（《从时间的边缘探索水的枯荣》）;他在流水的异动中冥想历史与苍穹，“河水如刀 切出河岸的意念和意志”（《河水如刀》）;他在黄河岸边吟咏岁月和命运，“没有谁逃得过 命中的那滴水”（《黄河岸边》）;他在一场雨中寄托对底层弱者的无限同情，“在流浪的雨水和落英之下 整理破旧的未来”（《二十岁的男孩横过大街》）……

而在他所有与水有关的诗歌中，《在水之湄》算得上独具一格。全诗直接出现了二十五个“水”字，与水有关的意象更是不胜枚举。这并非是一首写“水”的诗，“水”不过是个引子，诗人是要通过“水”来写一座城市和这座城市中生活着的人。诗题“在水之湄”出自《诗经·秦风》中《蒹葭》一诗的第二节：“蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。”《蒹葭》原诗所表达的是对意中人的深深企慕和求之不得的无尽惆怅。《说文解字》释“湄”曰：“水草交为湄。”湄，就是水与草交接的地方，即岸边。唐成茂借“在水之湄”四字为题，巧妙地赋予了这首诗一种古典之美，而诗中凝练的语言，典雅的意象，也与他一贯的诗歌美学追求相符，无怪乎有学者指出唐成茂的诗歌具有新古典主义的审美气质。然而，当我们深入此诗的文本时，就会发现唐成茂的诗学版图远非新古典主义所能涵括。