古人也有稿费，只不过和我们叫法不同，称作“润笔”。可见，写文谋生，古已有之。

“润笔”之说起源于《隋书·郑译传》：隋文帝要给大臣郑译恢复沛国公和上柱国的爵位，让内史李德林起草诏书。丞相高颎开玩笑说：“笔干了。”郑译回答：“我出任刺史，拄着拐杖回来，没得到一个钱，用什么给你润笔？”自此以后，“润笔”便成为文人墨客指代稿酬的专有名词。

历史上曾有一笔巨额稿费付给了“情书”。汉武帝的皇后陈阿娇失宠，贬居长门宫，心情郁郁。一日，她听说汉武帝喜欢司马相如所作的赋，就托一心腹之人携黄金求助于司马相如。司马相如挥毫泼墨，著名的《长门赋》就诞生了。汉武帝读了很感动，想起当初“金屋藏娇”的诺言，心意回转。百斤黄金仅买下一篇六百字的文章，但这笔生意绝对物超所值———爱是无价的。

唐朝有一位著名的書法家李邕。据《新唐书·李邕传》记载，李邕尤其擅长写碑志颂词，朝中的大臣、道观的道士、寺庙的僧人，都拿着绫罗绸缎跑到他家请他写文章，因此他家经常门庭若市。他所写的碑文绕院，满屋子都是绫罗，房梁上都是绸缎。时人曰：“卖文获财者，未如李邕也。”

唐代，以文字奇僻险奥而闻名天下的文学家皇甫湜，曾给宰相裴度作《福先寺碑》。裴度很器重皇甫湜，便派人送去很多车马、彩绸作为润笔费。而皇甫湜仍抱怨酬金太少，说：“碑文有三千字，每字应得三匹绢，你们算算，为什么只赏这么少？”裴度听到下人的转告之后，笑着说：“真是个不羁之才。”于是又派人送去了九千匹绢。

明代“江南四大才子”之一祝枝山，每当有人来求字，都会先问对方：“是见精神否？”“精神”指的就是银子。有银子便欣然捉笔，诚信交易，童叟无欺。清代郑板桥就明码标价：“大幅五两，中幅四两，小幅二两；条幅、对联一两；扇子、斗方五钱。凡送礼物、食物，总不如白银为妙。”这润格交代得非常清楚。近代，章太炎给杜月笙写祝寿词，索洋三万；柳亚子则“不论中堂、立轴、屏条、横披、册页、扇面，每件港币百元，长卷另议”。