屈梦夏

元朝是我国历史上首个由少数民族统治者建立的封建王朝。1206年，成吉思汗统一蒙古諸部。1260年，忽必烈即位称帝，建元“中统”。1271年，改国号为“大元”，次年定都大都。其间传五世十一帝。蒙元统治在中国历史上占有重要地位，它创造了许多伟大的功勋和不朽的业绩。

由于当时蒙古对商品交换的依赖性较大，同时受儒家轻商的思想影响较少，因此元朝提倡商业，正因为这种理念，元朝商品经济十分繁荣，当时的大都成为闻名世界的商业中心。为了商品交换的需要，元朝建立了世界上最早的纸币流通制度，堪称中国历史上第一个完全以纸币作为流通货币的朝代。

从元世祖忽必烈开始，元朝发行过一系列纸币，统称为钞，包括中统钞、至元钞、至正钞等，这些均以当时的年号（中统、至元、至正）来命名。

中统钞时期 中统元年，政府始印行“中统元宝交钞”，之后又印行“中统元宝钞”。自此，纸币发行权专属中央，建立起统一的纸币制度。中统元宝交钞以丝为本钱，以两为单位，丝钞2两值白银1两；中统元宝钞，以贯、文为单位，有十文、二十文、三十文、五十文、一百文、二百文、五百文，一贯、两贯等。在发行中统钞时，规定每两贯同白银一两行用，这也就表明，中统钞以白银为本位。

至元钞时期 至元二十四年发行，分11等，即五文、十文、二十文、三十文、五十文、一百文、二百文、三百文、五百文，一贯、两贯。其中至元钞一贯等于中统钞五贯。至元钞时期最稳定、流通时间最长，前后超过36年，是元代最重要的通货。……