○颜士州

地球赤道南北各23°26′处的纬度圈，是太阳光垂直照射的两个极限位置。也就是说，太阳光的直射点每年都是在这两个圈之间往返移动，年复一年地“回归”。因此，南北纬的23°26′圈被叫做南北回归线。

北回归线穿越我国台湾、广东、广西、云南四省区的两千多千米间。北回归线还穿越了缅甸、孟加拉、印度、阿曼等十几个国家和地区。除海洋外，地球上处于北回归线的区域，由于受副热带高压的控制，一般气候比较干燥，蒸发量大于降雨量，因此许多地方形成了沙漠。我国东南部以及缅甸、孟加拉、印度等地虽然也处在这个范围内，但得益于太平洋东南季风和印度洋西南季风带来的雨水，成了草木丰盛、人烟稠密的地区。

实际上，北回归线并不是地球上固有的，它只是人们根据自然规律而假设的。夏至这一天，太阳光直射在北回归线上。这是北半球一年中白昼最长、黑夜最短、中午太阳最高的一天。

在埃及阿斯旺的南部，每年夏至日正午，人们可以看到一种奇异的自然景象：太阳光直射到深井的底部，树木和行人没有一点阴影。这一天，西班牙的马德里（北纬40°），白昼长约14 小时51 分钟；捷克的布拉格（北纬50°），白昼长约16 小时9 分钟；俄罗斯的圣彼得堡（北纬60°），白昼长约18 小时30 分钟；芬兰的克米亚尔维（北极圈附近），太阳一直在地平线上转圈子，不会落下去，成了“不落的太阳”——白夜。

挪威、瑞典、芬兰、俄罗斯、美国（阿拉斯加）、加拿大等国的北极圈以内地区，都能见到白夜的奇景。……